黄河流域是中国农耕文明最重要的起源地,在高度发达的农耕文明的基础上孕育了辉煌灿烂的黄河文明。作为中华文明的最主要文明形态,黄河文明的主体特征表现为农业文明成熟早,粮食作物很早就被黄河流域的人们所培育、驯化和大面积的种植利用。粟由于具备耐旱、易培育等特点,比较适于黄河流域的气候与土壤,因此粟是黄河流域最主要的粮食作物之一。小麦则是在农业生产技术和食品加工技术进步的条件下,在粮食作物中的地位日益提高,并逐渐取代粟成为黄河流域最主要的粮食作物。粟与小麦在黄河流域粮食作物构成中地位升降的变化,既表现出生产力和农业耕作技术的提高,也是适应人们生产生活水平提高的需要,同时又是汉代政府大力推广的结果。本文系统考证了粟、小麦在先秦至两汉时期的种植利用及其地位升降变化情况,并在此基础上探讨了小麦在黄河流域逐步取代粟并得以推广的原因。文章分为三个部分:首先,概括了古代中国黄河流域粮食作物的构成情况。对“五谷”概念的形成并成为对粮食的通称进行了论述,然后分别对稻、粟、稷、黍、麦、菽不同时期所占据的粮食地位重要性进行了探讨。其次,阐述了粟与小麦的起源问题,并对先秦至两汉时期黄河流域粟、小麦在磁山、裴李岗、仰韶、龙山等遗址中的出土情况进行了有针对性的材料梳理与分析;探讨了夏商周至两汉时期粟、小麦地位的升降变化情况;把考古材料与文献记载相结合,探讨史前至两汉时期粟、麦的种植与推广历程。最后,从自然环境、食用方式、生产技术、灌溉工程的建设、小麦亩产量提高和汉代政府的重视等方面解释了小麦地位上升、粟相对下降的原因。