民主理论与实践延续千年,历经沧桑但又朝气蓬勃。人们对民主的关注源于对自身、他人及其关系认知的内心向往,民主既是一个社会、政治的大问题,同时也是紧密联系每个人生活的小问题,因而民主是个经久不衰的历史话题,成为当下世界政治潮流的风向标。马克思民主思想产生和发展的重要场景是在西方,马克思民主思想对于西方民主思想既有一种继承和批判的关系,又有一种对话与辩驳的态势。西方民主经历了从古希腊民主到自由主义民主和现当代的精英主义、多元主义、参与、协商、社群主义民主等多种民主模式。西方民主理论的内涵和外延呈现出阶段性和连续性的统一,从静态、动态两方面说,西方民主表现为一种基本社会、国家的组织形式和不同的理论言说与精神价值追求,具体问题聚焦在民主的合法性、合理性与理想性三个方面,其中权力、权利、自由、平等、国家问题等是民主争论和研究的轴心。马克思的民主思想对西方的民主思想是继承、扬弃和对话、辩驳的关系,同时马克思民主思想自身也是一种交错延伸、不断突破的发展过程。马克思民主思想经历了孕育、提出、深化、展望等几个重要阶段,凸显了由小到大,再由大到小等曲折的逻辑路径,表现出了超越西方民主思想的理论实质。结合西方的民主问题指向,围绕权力、权利、自由、平等等核心概念,有针对性地梳理马克思的民主思想的概念表述,加强马克思民主理论与其它民主理论的对话,澄清民主理论与实践的矛盾,从外在性、内在性两方面准确认识、评价马克思民主思想,对于真正民主的认识和实现都具有积极意义。马克思民主思想在当下既面临着挑战,也握有发展的机遇。研究、发展马克思民主思想对于我国当下民主研究、民主建设有着重要的理论与实践意义。有助于正确认识资本主义民主、社会主义民主和真正民主,有助于指引、规范、激励社会主义民主的实践。同时,深入理解马克思民主思想的治学方法、批判精神和阶级立场,有助于我们更好地掌握马克思民主思想的本质和精髓,发展好、实现好真正的民主理想。