沈从文云南时期作品无论在内容上，还是在形式上，都存在着新的变化。其中内容方面的新变包括:第一，文本张力的增加。对文学、民族和全人类的忧患意识渗透到作品中，形成了作品的张力。第二，关于“生命”的“抽象的抒情”。将抽象玄思与抒情风格相融合，就是“抽象的抒情”。而这个“抽象的抒情”的主题是“生命”。第三，关怀视野的扩大。此时的沈从文将关注的视野由国家和民族的未来扩大到全人类共同的命运。而形式方面的新变包括:第一，用文字构图作曲。所谓用文字构图作曲就是使文学、音乐、绘画等艺术样式相交融，使文字达到音乐和绘画的艺术效果。第二，强烈的现代派色彩。现代主义文学对沈从文云南时期作品的影响反映在意识流手法、象征意味、叙事特色、文体结构等四个方面。第三，文体探索的内倾化倾向。作品重视内在意识的描写。　　沈从文云南时期创作的新变的形成因素分为作家的内心因素和外在的环境因素两方面。作家的内心因素是沈从文自身对文学的思考。外在的环境因素是多方面的，包括抗日战争的爆发、西南联大的学术氛围以及婚姻关系的插曲三方面带来的压力。　　沈从文云南时期作品在沈从文所有作品中占据着重要而特殊的地位，是沈从文艺术思想较为成熟时期的成果，也是他自觉进行文学艺术创新的成果。沈从文云南时期作品的“生命”主题有着丰富的意蕴，为人类“向远景凝眸”指明了确切的方向，具有人文关怀的终极意义。正因为这样，沈从文在现代文学史上的大师级地位，理所当然地得以确立。