如果说詹姆士把沉睡了20年的皮尔士原理加以重新阐释,开创了美国实用主义哲学运动的先河,对实用主义的发展起了关键性的作用,那么杜威对实用主义的发展就起了决定性的作用,使实用主义与社会、与时代紧密联系,保持了理论活力。杜威以经验主义为核心的实用主义哲学不仅有着深厚的历史渊源,更具有深邃的理论基础和不断进取的理论活力。如何更好的理解杜威“经验”与实用主义的关系,本文力图通过系统阐述杜威“经验”的个体性、自我意识性说明其“自然”的独特性,以挖掘经验论、自然论、教育论、民主论的实用主义思想为核心内容;努力研究杜威经验论、自然论对以往经验哲学的传承和对新实用主义的发展;努力阐明杜威以经验为核心的实用主义的自我诠释价值。在此基础上论文第一部分是杜威经验的自我论,从表面上看杜威的《经验与自然》这本书似乎没有讲自我,但杜威的经验恰好说的是自我,杜威在此书中以传承17、18世纪的英国经验论为思想前提,对传统经验的挖掘使杜威的经验有典型的自我性、自我同一性,然而正是经验的自我性、自我感觉性才使得杜威的经验有了独特性。本部分,作者将通过论述杜威认为自我即经验来说明杜威的思想中自我就是自我意识的自然流动,也就是我们通常所说的意识流,进而通过与其他哲学家的思想对比凸显杜威经验的实用主义性。论文第二部分是杜威经验的自然论。杜威从自然的角度展开对经验的论述,他认为经验不仅与人的生活息息相关,更要从人的外在生活中理解与把握。人们把握经验正是由于在实际的生活中拥有了对普遍的重复和相对稳定的东西形成了认识,拥有了这种意识,才进一步掌握了这种经验的知识。杜威在对传统哲学主客二分的反思后发现,不论是近代经验论所说的客体论,还是叔本华、尼采所说的主体论都不足以用来说明经验。经验本是主体与客体的统一,是在与自然界的接触中人们积累的认识,人们通过经验认识自然,改造自然,自然又赋予人类新经验的需要。杜威从生活世界出发,力求通过论证经验与自然的连续性、与生活的统一性使人们最终了解经验的实用性。论文第三部分讲的是杜威经验的教育论。杜威十分重视教育的作用,认为教育是社会能够延续的必需品。经验在实际生活中会带给我们一系列变化,结果有好的,也有不好的,怎样使有用的价值稳定下来、持续的为人类所用就成为迫不及待需要解决的问题,教育正是解决这个问题最有力、最实际的办法。因此,可以说教育就是经验的继续改造,经验的连续性就是教育的评价标准,经验的交互作用赋予教育以社会性特征。论文的第四部分是杜威经验的民主论。虽然在《经验与自然》这本书中,杜威没有专门、过多的描述其民主思想,但杜威描述经验的概念,描写个人与社会(自然)的关系时所表现出来的正是对民主思想的肯定。人既是社会的又是历史的,人的生存离不开社会的发展,每个人都扮演着不同的社会角色,人不是社会的旁观者,而是参与其中的一员,在社会这个民主共同体中,每个人都为这个集体创造着自己的价值。