明太祖朱元璋时期,在县以下的乡里,特设“申明亭”组织,从民间每里中推选出德高望重的年高“老人”,于亭中处理百姓间的民事纠纷及轻微的刑事犯罪案件,并且逐步形成了明初一项具有特色的乡里纠纷调解制度。这一制度为了解决当时繁讼、越诉严重的情形应运而生,它意欲以封建社会“老人”自身的地位和德行优势,处理乡里社会的民事纠纷和轻微刑事案件,用调解的方式实现相对和谐的状态。本文从法文化的角度研究明初“老人”参与纠纷解决的历史实情,通过对明初里老解纷制度确立的原因、里老调解纠纷的内容和特点的简要梳理,论述了“老人”对民事纠纷和轻微刑事犯罪案件的先行调解,不但缓解了官府诉讼压力,稳定了社会秩序,而且以礼法劝谕的方式,实现了儒家传统所倡导的“无讼”的和谐状态。我认为在构建社会主义和谐社会的今天,人们之间社会纠纷的解决至关重要。通过对民初基层里老解纷制度的研究,我们可以从中借鉴“老人”在调解纠纷时所运用的礼法劝谕方式,充分促使道德教育和法制教化在司法过程中的结合,为和谐社会的建设提供传统方面的借鉴思路和法制资源。此外,在我国司法救济资源有限的现状下,汲取明初纠纷解决模式的成功之处,注重调解这一纠纷解决方式,在法治建设中力图建立多元化的纠纷解决机制,以期为健全当代中国的社会纠纷解决机制寻找新资源。因此,对明初基层社会里老解纷机制的研究,对建立适合我国国情的纠纷解决机制与和谐社会的建设大有裨益。