当今时代,生态问题日益严峻,人与自然关系紧张,人类迫切需要从观念上承认自然的内在价值,重新定位人在自然界中的位置。宋代理学家张载在历史上首次明确提出了“天人合一”这一极富生态伦理意蕴的命题,在《西铭》他又提出“民胞物与”的命题,将自然万物视为人类的朋友、伙伴。张载理学思想中所传递的生态伦理意蕴是对儒家伦理思想的重大推进。他继承了中国古代“天人合一”的思维模式和儒家“仁民爱物”道德传统,有条件的吸收了佛教的护生思想和道家的自然观,又汲取了同时代理学家们的思想精华,构建了天道与人道相沟通的生态伦理体系。张载通过万物的生成机理与自然的目的论的阐释,确立了人与自然的各自地位与价值。立足于气本体论学说,张载把人视为天道的一部分,人作为自然的目的,对其他生物负有与生俱来的兼爱责任,人与自然的普遍和谐将是天德的最终实现。