陈明水是王阳明的重要弟子之一，江右王门的代表人物，与邹东廓、欧阳南野等人列为阳明后学之修正派。明水早年尊奉朱子学，后问学于阳明，方定立其学思方向，然明水于致良知教之体悟亦多次更易，晚年就正王龙溪，方从良知光景中破茧而出，学归正路，工夫日趋精密。明水在良知本体上颇契即寂即感之旨，反对聂双江、罗念庵寂感为二、体用不一之理路，在与聂、罗关于良知本体的论辩中，双江、念庵认为“心有定体”，明水则与之针锋相对，提出“心无定体”之说；关于阳明后学广泛讨论的良知与知觉、良知现成、无善无恶及万物一体等思想明水都有正面肯认。明水在致良知工夫主张慎独知几，谨守格物致知宗旨，反对双江“格物无工夫”论与王心斋“淮南格物说”。就明水与阳明之关系而言，显然明水与阳明宗旨保持高度一致，不敢于师说增添一词，从这一点来看，明水是得阳明之真传的，若就理论发明而言，慎独知几之论，亦颇能推原阳明未尽之意，然需指出的是明水之理论发明远不如王龙溪、罗近溪之调适上遂。就明水与王门诸子而言，相对于东廓、南野，明水受到龙溪的影响较大，故与二人亦有些相异之处；相对于双江、念庵，明水不能容忍聂、罗二人思想之转出，同样对心斋别立宗旨亦颇有微词。文章通过纵向坐标，明水与阳明相比较；横向坐标，明水与王门诸子相比较，力图再现一个真实的陈明水，并通过对明水思想的研究，窥探阳明后学展开的内在逻辑。