1840年鸦片战争以后,清廷被迫接受列强种种不平等条约,先进的资本主义国家以武力打开中国大门,把中国强行推向了世界,中国的领土主权遭到破坏,政治、经济都发生了前所未有的一系列变化。19世纪60年代起曾国藩、李鸿章等地方督抚已经在地方开办近代化的军事及民用工业,以地方督抚为代表的洋务运动由此拉开序幕。1877年李鸿章委派轮船招商局总办唐廷枢创办开平煤矿,设立官督商办的开平矿务局。此后全国各地纷纷设立局厂兴办近代化的矿冶业,由于社会性质以及风气的影响,这一时期的矿冶业主要采取官督商办或者官商合办的方式,其意图在于使用商人资本的同时由商人自己承担风险。而清廷出于自身利益的考虑,对于这些近代化的矿冶业并未采取鼓励措施。这一时期设立的矿务局一方面数量有限,并未涉及全国,仅在个别地区试办;另一方面虽然是由省级督抚主持,但管理范围并未涉及全省,仅仅是专管某一矿区的矿务开采运销事宜。中日甲午战争以后,列强对中国的各种资源、利权进行了疯狂掠夺,各国列强大有将中国分而治之之势,中华民族更是面临着被瓜分以至于亡国灭种的危险。列强在中国攫取的矿权,不仅地区广大,其各项权限也非常广泛。加上民族自觉思潮的影响,收回矿权运动在许多省市地区发动起来,官吏、地方士绅、商人以及进步学生都纷纷投身其中。为了规范全国的矿务管理,达到挽回利权的目的,清廷中央采取了多项措施,其中主要包括设置各种矿务机构,对于全国以及本省地方的矿务进行统一的专门管理;多次修订矿务章程。同时各地方督抚对于收回矿权、自办矿务也采取了积极的应对措施。一方面适应中国社会的需求,一方面摒拒列强对矿权的攫夺。在地方以绅商为基础,设置机构进行全省矿务统辖管理,湖南省不仅开了先河,并且取得了不错的成效。而后河南、安徽等省紧随其后,设置全省矿务总局进行矿务的统辖管理,维护了本省的矿务利权。省级矿务总局成立的初衷即为争取收回列强攫夺的矿权,实现矿业自办,以达到维护本省矿权的目的。湖南矿务总局不仅对于挽利权起到了至关重要的作用,同时也为湖南的近代矿冶业发展做出了重要贡献。河南的矿务总局存续时间极短,在矿权交涉中由于处处受到来自清廷中央及河南地方的辖制,其成效并不显著。而安徽的矿务总局则扮演了一个核心性质的重要角色,不仅利用矿章进行合理合法的斗争,而且充分运用地方的职权向清廷中央施加压力,使本省的官绅商民有了一个凝聚力及向心力。在清末社会变迁的时代大背景下,地方矿务局的存在时间并不长,最后或归并其他机构管理或被裁撤。但是在全国收回矿权运动的大格局之下,矿务局在其存在期间对于地方经济、社会的发展还是起到了一定的作用。地方矿务局在其存续期间,对于地方的矿务利权维护确实起到了至关重要的作用,对于近代矿冶业的发展也有贡献,同时规范了地方的矿务发展。但是由于其存在时间很短,且又属于临时性地方机构,其性质属于官督商办,这就决定了矿务局不可能扭转中国地方矿业的局面,不可能从根本上解决中国近代矿冶业面临的严峻考验。