突厥族古思人在11至13世纪的中亚历史舞台上纵横驰骋,活动范围超出了亚洲,对东欧历史产生过影响。古思人中的塞尔柱人在10世纪初期游牧于锡尔河以北草原,10世纪中叶移往河中地区扎营,接受了伊斯兰教。他们以游牧武装力量充当了周边强邻的雇佣军,先后为萨曼王朝和喀喇汗王朝效力,以后又称臣于伽色尼王朝。在参与中亚各势力的角逐中,塞尔柱人逐渐强大起来,在近百年的历史中,他们从一个野蛮的只有弹丸之地的原始部落发展到一支能够左右中亚局势的武装力量,最终于11世纪中叶打败了阿姆河以南伽色尼王朝苏丹的正规军,在呼罗珊北部地区夺得地盘,站稳脚跟,建立了塞尔柱王朝。夺取中亚西部地盘以后,塞尔柱人西进,于1055年攻入巴格达,1071年,北征拜占庭,占领小亚细亚,建立起一个东起中亚、西至博斯普鲁斯海峡的塞尔柱帝国。塞尔柱帝国是突厥人在西亚建立的第一个突厥政权,该政权存在了200多年。在保留阿拔斯哈里发宗教地位的前提下,该帝国统治了西亚、中亚和小亚细亚的广大地区,对这些地区的历史,甚至对欧洲的历史,都产生了很大的影响。塞尔柱人原是一支游牧民,他们在统治地区内最初实施东、西分治。以后,他们的统治采用了波斯行政制度,国家的行政通过宰相领导的中央政府进行,贵族会议逐渐演变成中央衙门(divan,或者称行政办公厅)。地方一级也仿照中央的模式建立起统治权和行政管理权分开的政治体制。塞尔柱帝国无论是中央行政机构或是地方行政机构都大量雇佣波斯人充任各级行政官员。在塞尔柱帝国内,军队发挥着重要作用。在马立克沙统治时期(11世纪70年代),军人被授予地产,军队首领在自己的领地上享有行政权。塞尔柱帝国统治时期,中亚在整个帝国的经济中具有重要的战略意义,帝国统治者采取了一些恢复和促进中亚经济发展的措施。