本文以先秦经典文学作品作为研究对象,遵从文学能动地反映社会生活的基本学理,从文艺社会学的视角对先秦文学作品中的“妻子”称谓进行研究,以透过日常生活中习惯化了的妻子称谓,析出先秦时期的社会文化变迁。同时从作品能动反映社会生活的角度,分析作家的思想情感方式,从而更为真切地把握“妻子”称谓变迁中情感所起到的作用。通过对《诗经》《左传》《战国策》三部经典文献中的“妻子”称谓进行分析,可以对先秦时期的三个不同阶段,即西周、春秋、战国时期不同阶层的“妻子”称谓变化的特点有较为系统的认识。总体来说,由于《诗经》的作者来自不同的阶层,其情感化的称谓是多样的,《雅》《颂》等由贵族所作的王畿宫廷乐歌中的“妻子”称谓多含褒扬和肯定,如“寡妻”和“君妇”,由劳动人民创作的《国风》中的“妻子”称谓多含爱称和美称,如“良人”和“小星”;《左传》作为史传,作者更多描述了上层的情感化“妻子”称谓,“妻子”称谓阶层化明显,如王后只能用来称呼天子之妻,夫人只能用来称呼诸侯的妻子等;《战国策》是战国时期策士的游说之言,往往采取较为中立的立场,对于各阶层“妻子”称谓实际上是一种社会认同,“妻子”称谓开始固化,如“妻”、“妇”和“妾”在时代的更迭下最终固化为不同阶层对妻子的一种通称。社会结构变迁是促使“妻子”称谓嬗变的根本原因。本文打破了文艺社会学长期以来“社会中的文学”研究的路径依赖,运用社会学有关理论,取“文学中的社会”视角,从社会结构的三个层面(器物、制度、观念)分析先秦“妻子”称谓变迁的社会原因。可以说,先秦“妻子”称谓的演变史,就是一部先秦社会结构的变迁史,从先秦经典文学作品中“妻子”称谓的研究中,可以窥探到先秦社会生产力的发展,社会制度的演变和社会观念的变化。《诗经》《左传》《战国策》等先秦经典文学作品中的“妻子”称谓尽管是作者个体情感的表达,但它同时也显现了社会心理和社会认同,因此也可以说表达了一种社会心理。如先秦时期妻子称谓分类细致,内容繁杂,有着明显的嫡庶差别和强烈的等级色彩,这恰恰反映了中国农耕文明生产生活方式决定下以血缘纽带为基础的亲属关系,这种家国同构的格局和家长的绝对权威又进而形成了森严的等级制度和一种尊卑有序的文化心理定势。