在各城市纷纷将城市竞争力提升作为基本发展战略以实现新一轮发展的浓烈氛围中，笔者对城市竞争力概念进行辨析和梳理，架构中心城市竞争力的评价指标体系，将其应用到西北地区中心城市竞争力的分析比较中，并就评价结果提出提升各城市竞争力的思路及对策。 在理论研究部分，在整合前人研究成果的基础上独辟蹊径，从竞争和竞争力的原始定义出发挖掘城市竞争力的基本内涵，通过对中心城市特征和职能的分析，明确了城市经济集聚的目的是为了扩散，扩散才能进一步增强集聚的能力，而综合竞争力的优势则恰恰在这一点上集中反映了城市集聚和扩散功能的强弱；最后借鉴上海社会科学院和倪鹏飞的研究模型——用总量、质量和流量三个一级指标来涵盖城市竞争力的丰富内容，并由此架构评价指标体系。 在实证研究部分，以西部大开发为背景，通过定性、定量相结合的分析方法筛选出西安、兰州、西宁、银川和乌鲁木齐等五座西北地区中心城市，针对其1990年以来的发展情况选择考察断面，借助软件采用主成分分析的多元统计方法，对样本城市进行计量分析以及横向、纵向比较，指出城市只有在社会经济各领域全面发展，在总量、质量、流量方面均衡协调，互相促进，才能有效提高城市综合竞争力，同时根据分析结果可将西北地区中心城市分为三类：发展较快的城市、发展中等偏慢的城市和发展较慢的城市。 最后结合评价结果对这几座城市展开SWOT分析，分别就各城市的具体情况提出切实可行的提升城市竞争力的策略，促使其更好地完善自身、最大限度地发挥增长极的扩散效应，以点带线，以线带面，最终形成西部大开发次第有序的推进带动机制，全面辐射并带动西北地区的整体发展。