连城鲁氏系明清时期甘青地区具有代表性的土司家族。明初,作为“胜国遗姓”的鲁氏先祖降附明朝并入籍军卫,成为庄浪卫世袭土官,辖有土兵土民。鲁氏统兵战守,功阀卓著,鲁鉴、鲁麟、鲁经三世名将,声位显赫,鲁氏一族遂为西北土官豪门。鲁氏势大,朝中因有“削鲁”之声。万历初年,以石茂华为代表的部分官员更借“乙亥鼓噪”,试图分化、削弱鲁氏势力,虽最终未能得逞,然自鲁经之后,鲁氏军功匮乏,名望低落,渐处沉寂状态。万历末年鲁光祖协助郑洛经略青海蒙古,崇祯初年鲁胤昌奉旨千里援辽,表明鲁氏家族仍有朝廷资以借重的军事力量。清初,鲁氏归顺清朝,仍袭故明旧职。伴随着卫所归并或改设州县,原庄浪卫最终成为平番县,鲁氏亦由卫所土官变成平番县武职土司,其基本职能从担负战守重任变成对所属土民的日常治理,所拥有的土兵也只是“辅助性的地方武装”。与明代相比,清代鲁氏虽仍不失为拥有土司身份的名门望族,但在军政方面则几乎处在边缘化的地位。无论是卫所土官,还是州县土司,鲁氏家族在明清五百多年的历史进程中,都是在王朝体系内延续其政治文化生命的。政治上,鲁氏为明清王朝效命尽忠,获取相应的军政名位。文化上,鲁氏迎合趋附作为思想正统的儒家文化,并尊崇各类道教神祇,形成显著的“文教化”倾向和对汉文化的亲近与交融,以期化解所面临的政治文化上的隔膜与成见。鲁氏还通过家族谱乘的修纂等途径,竭力标榜“忠君孝亲”的理念,树立家族成员“忠臣良将”的形象。然而,鲁氏作为蒙古遗裔,又身处多民族多文化交错汇聚之区,在政治和文化上趋附王朝正统的同时,也尽力保持自身的某些文化特性,使自己不因此而失去地方的“根基”和资源。明清时期,鲁氏家族世代信奉藏传佛教,与藏传佛教关系极为密切,这一方面符合明清王朝推崇扶持藏传佛教的宗教政策,另一方面也无疑为鲁氏家族获得了更为丰富和广泛的社会文化资源。这是鲁氏家族文化选择策略的体现,也是鲁氏家族基于自身发展需求在王朝和地方之间寻求的一种文化平衡。