上个世纪60年代以来，随着计算机产业的迅速发展，电子商务应运而生，发达国家把它作为国际贸易领域的新手段不断扩大其应用范围。随着电子商务在全球范围内蓬勃发展，它已经对传统经济贸易方式产生了有力的冲击，推动了国际贸易向信息化的方向发展，同时也为国际贸易的可持续发展开辟了一条新的途径。21世纪将是一个全面电子信息化的时代，电子商务被普遍认为将成为本世纪初全球经济最大的增长点之一。目前，世界各国都对电子商务的发展给予了高度重视和积极推动，力争抓住机遇，成为21世纪的国际贸易强国。与发达国家相比，电子商务在我国发展较晚，还存在着许多困难和阻力。如何应对电子商务对我国对外贸易带来的挑战，已成为国内急待研究解决的课题。本文从三部分分析电子商务在国际贸易中的发展及存在的问题，电子商务在我国外贸企业中的应用和对外贸企业发展电子商务的建议。第一部分介绍了国际权威机构和著名学者对电子商务的科学理解，电子商务的竞争优势和对企业的影响。其中国际商会、世界贸易组织和欧洲议会都给出了电子商务的概念。笔者将这些观点加以归纳总结，认为电子商务是指以信息技术为基础的商务活动，它包括生产、流通、分配、交换和消费等环节中连接生产和消费的所有活动的电子信息化处理。电子商务在对传统贸易形成挑战的同时，也对促进国际贸易的发展提供了机遇与条件。它对贸易的影响非同一般，是一场真正的革命。因此本文第二部分阐述了电子商务与国际贸易的发展，包括在国际贸易中的应用，给国际贸易领域带来的新变化。它以信息网络为载体，具有优于传统贸易的一些突出特点，主要表现为1、 增加交易透明度。参与各方采用电子方式，以网络信息和商务数据交换为媒体达成交易，网络的开放性使一些大宗商品进入了公开和透明的贸易方式。2、 成本降低。电子商务无纸化贸易实现对传统贸易流程的变革。据估计，电子商务一般可节约流通成本40％左右，对某些企业甚至可达70％。3、 贸易效率提高。通过网上办理签约、洽谈、报关、租船定舱、保险以及支付结算等，可以最大限度的减少人工参与，并且不受时间限制，提高了业务处理的灵活性，为客户带来更多的便利。4、 提高外贸企业的国际竞争力。外贸企业可借助网络宣传自己的企业形象，扩大知名度，逐渐利用电子商务这一先进的工具为增强企业的国际竞争力服务。第三部分是本文的重点，详细描述了我国对外贸易电子商务，电子商务与外经贸企业的对外竞争，出口合同及单证的计算机管理和处理系统和对我国外贸企业发展电子商务的建议。我国虽然在电子商务方面作了大量的工作，但这些只能算是初级阶段的尝试，同发达国家相比还存在很大差距，主要表现在以下方面:国内计算机信息网络运行质量差，企业信息化普及率低，金融体系支撑不足，信息化政策有待完善等。针对这些存在的差距和问题，笔者提出了几点建议:转变观念，提高对电子商务的认识，积极把握电子商务发展的主动权:着力塑造有影响力的网络品牌;重视客户关系管理，及时为客户提供全方位的网上服务;培养人才等。 为了帮助外贸企业尽快掌握出口业务管理和单证制作技术，本人还介绍了一个较适合中小型企业的外贸业务管理软件操作系统。通过该软件可以及时掌握商品的库存情况和业务的运行情况，查询客户资料和工厂资料。系统内置了20几类30多种单证，包括发票、装箱单、明细单、报关单、保险单、产地证、一般许可证、汇票和海运提单等等。所有的单证采用模块的形式，单证模块决定了单证的格式，用户可以设定单证图片作为模块的底图，根据需要制作或者修改单证模块。程序根据模块的格式和数据库中的数据生成单证。