汉宋之争是清代学术发展史上的一个重要课题。此处的汉学指的是乾嘉考据学,而宋学在这里主要是指程朱理学。他们同属经学,但由于在治学原则和方法上的分歧,从汉学兴起之日,二者之间的矛盾便已出现。到乾隆年间汉学兴盛,宋学被迫退出学界主流地位,二者的对立局面形成,并在嘉庆之季、道光初期公开化,汉宋之争也随之达到高潮。在这场争辩中,尊奉程朱理学的桐城派发挥了主力军的作用。桐城派学者尤其是姚门弟子继承乃师精神与汉学相抗衡,在“汉宋之争”中表现突出,全面而系统、尖刻地对汉学进行了批判。桐城派学者在批判汉学的同时不遗余力地在道统、学理上为宋学辩护,维护程朱形象,竭力宣扬宋学在维护社会伦理道德等方面的作用,捍卫了程朱道统,宣传扩大了程朱理学在社会上的影响。而在这方面以方东树功绩卓著,其《汉学商兑》一书的出版标志着汉宋双方的对峙局面发生扭转,学术格局开始出现变化。通过这场影响广泛的争论,汉宋双方的力量消长发生了转折性的变化,宋学在学界和社会上的影响力开始快速回升,生存空间逐渐扩大,由边缘开始回归主流。因而这场论争为宋学在汉宋之争中战胜汉学,走向复兴之路奠定了基石。而桐城派学者在高潮后的汉宋调和、兼采成为热点时,以宋学为基,兼采汉学,并且从经世致用的角度振兴宋学,这些都无疑影响了学术演进的趋向,极利于推动宋学走向复兴。可见,桐城派在嘉道时期的理学复兴过程中起着不可忽视的重要的推动作用,而姚门弟子更是此时促使理学复兴的骨干分子。在吸收已有的研究成果基础上,本文充分利用文献资料,在研究视角上以汉宋之争为突破口,综汇学术史、社会史,对嘉道时期的学界在整体上进行把握时,把桐城派放在嘉道这样一个特殊的时代背景下进行研究,力求展现出桐城派尤其姚门弟子在汉宋之争中的表现及在独特历史环境下的态度走势、价值取向,以期勾勒出此时桐城派对理学复兴的作用及其本身发展脉络；从而挖掘桐城派在嘉道时期理学中的内涵,揭示桐城派在嘉道理学发展过程中的独特地位与意义。