“递归”不仅仅被认为是人类语言进化史上的重要一步,而且是人类具有的一种重要的能力,使人类语言具有生成性的特质(Fitch,Hauser和Chomsky,2005;Hauser等,2002;Martins和Fitch,2014)。本研究在设计“图片理解题”和“图片诱导产出题”两个实验的基础上通过测试145名3到10岁儿童来探究中国儿童的递归习得情况(每个实验各包括三道题目,分别代表左递归、右递归和内递归三种不同的递归结构)。测试另外30名成人作为控制组,所有受试者母语均为汉语。实验数据表明儿童递归结构的习得受年龄影响显著,儿童递归结构的习得与年龄成正比,不同性别无显著差别。本研究进一步探讨了不同递归结构的习得情况,结果表明儿童习得左递归和右递归结构要早于内递归结构。此外,左递归和右递归结构都与内递归结构的习得有显著区别,而左递归和右递归这两种结构的习得在两个测试实验中都没有显著差别。4岁以上儿童就能够理解左递归和右递归结构,6岁以上儿童产出的这两种递归结构能达到成人水平。然而,8岁以上儿童理解和产出内递归结构的能力才能达到成人水平。这些发现支持了乔姆斯基的天生习得论,认为儿童语言的习得是依赖于头脑中先天生成的语言机制,而不是后天的语言环境。本文与乔姆斯基层级假说一致,该假说认为左递归与右递归属于有限状态语法(FSG),而内递归属于语境无关语法(CFG)。