无论是从世界范围来看，还是从很多国家内部区域经济的发展现状来看，区域经济增长不平衡都是一个很突出的问题，比如世界南北经济，意大利的南部和北部以及中国的东、中、西部地区。改革开放后，特别是90年代以来，我国经济高速发展的同时也带来了很多问题，比如贫富分化严重以及区域经济发展不平衡等。我国区域经济发展的差距逐渐拉大，引起了政府以及社会各界的关注。如何实现区域经济协调发展是我国目前发展经济的目标之一。区域经济增长差异的根源始终是世界各国经济学家们热衷的课题。传统的古典经济学认为资本和劳动是区域经济增长的源泉。随后经济学家们又发现技术创新对区域经济增长也非常重要，区域技术创新水平的差异是导致区域经济增长差异的一个重要原因。随着研究的深入，新制度经济学家又提出制度是区域经济增长差异的决定因素。而以舒尔茨为代表的经济学家们则认为人力资本是经济增长的重要变量，“经济发展主要取决于人的质量，而不是自然资源的丰瘠和资本存量的多寡”。经过不断的努力和探索，经济学家们对导致区域经济发展不平衡的原因认识越来越深刻和全面，但是依然不能完全解释区域经济增长的差异。20世纪70年代，“社会资本”一词首先被社会学家提出，其强大的解释力受到各学科专家学者们的关注。经济学家们也将目光投向社会资本，争相运用社会资本理论来研究经济社会中的宏微观经济问题。本文在前人研究的基础上，首先对社会资本的定义、特征和测量方法进行了论述，文中主要采用帕特南对社会资本的定义并总结了社会资本的特征：累积性、公共性以及不可控性。其次对有关区域经济增长的文献进行综述，包括区域经济增长差异的现状，区域经济增长理论和区域经济增长的影响因素。本文的重点是机理分析，从以下五个方面详细论述社会资本对区域经济增长的作用机理，主要包括：第一，社会资本影响物质资本的流向，起到资源配置的作用；第二，社会资本促进人力资本的积累和流动，从而间接地对区域经济增长起作用；第三，社会资本有利于企业的技术创新能力提高；第四，社会资本促进产业集群的形成和发展；第五，社会资本中的非正式制度对区域经济增长至关重要。文中的第四部分是实证研究，通过运用1991年——2008年东、中、西部地区的面板数据证明了社会资本对区域经济增长起促进作用。通过理论和实证分析，文章最后得出结论：社会资本与区域经济增长有关，而且是区域经济出现差异的重要原因。社会资本主要是通过影响物质资本、人力资本、区域技术创新、区域产业集群以及制度等经济增长的变量来间接地作用于区域经济。我国要缩小区域间的差距，不能光靠给予资金、政策和税收等手段，还要重视其他方面，比如社会资本的培育、文化和教育等方面的投入。社会资本的构建与积累不可能一蹴而就，需要政府、企业和个人共同努力。在社会资本的构建与积累中，政府的作用尤为重要，起主导作用，因此政府一定要认识社会资本的重要性，高度重视社会资本，并积极构建和积累社会资本以发挥其对经济的促进作用，实现区域经济协调发展。