上海教育出版社1998年出版的《教育大辞典》中，共收录的398位中国教育家;其中，近现代时期的共有228位，占总数的57.3％;因而，近现代、特别是民国时期教育家的研究越来越成为热点与重点。　　民国初期，有两位最为耀眼的教育家:北大校长蔡元培与东南大学校长郭秉文。他们一南一北，共同创造了中国近现代大学发展史上的第一个“黄金时期”;成就了民国高等教育的第一次辉煌。本研究在对他们的一手资料作了深入研究的基础上，采用历史研究法和比较研究法，按办学的逻辑顺序，对两人的办学思想与实践进行了系统的归纳与比较。一方面使人们对两人的办学思想与实践有更深的了解;另一方面试图从这种比较中揭示大学繁荣的原因，以供借鉴。　　为了回答蔡元培与郭秉文的办学思想与实践到底有哪些异同？为什么会有这些异同？这些异同说明了什么？对当下我国一流大学的建设有什么意义等问题，笔者在第一章导论部分为研究的开展作了必要的解释与铺垫，介绍了选题的背景、可行性，以及研究的对象、方法、意义。目的、框架、相关文献等情况。　　第二章至第八章按照办学的逻辑顺序，全面、系统地归纳、比较了蔡元培、郭秉文在北大、南高（含东大）时的办学思想与实践:即分别从大学的认识及其定位、大学的建设与内部管理、大学的职能活动等方面来研究。其中，大学建设包括无形建设（如学科设置、师资建设等）和有形建设（包括图书仪器、学校建筑等方面）;大学的职能活动主要包括人才培养、学术研究、社会服务、国际学术交流等。它们之间关系是:对大学的认识及其定位是其办学活动的思想基础，并指导着其办学活动的方方面面;大学建设与管理是其职能活动的基础和保障，大学职能活动是大学建设与管理的目的与指向，即大学建设与管理是为了让大学更好地进行其职能活动。　　第九章为结论部分。首先，在综合分析了两人治校方略的基础上，阐明了其思想自由、兼容并包以及注意平衡的办学思想，对我国现在一流大学的建设仍具有指导意义;其次，在综合分析了两人办学特点的基础上，阐明了他们的办学实践对我国在办学活动中如何处理革新与守成的启发作用。最后，在提炼两人主要异同点的基础上，阐释了办学思想与实践的差异性或多样性既是学术、文化、教育繁荣的表现，也是其繁荣的原因;而他们之间的共性则较多地反映了大学办学的规律，对其进行总结则有利于指导中国当下一流大学的建设。