语言犹如一面镜子，映射历史发展的轨迹。流行语言不仅是语言现象，也是特定的社会文化现象。学术界对流行语言的研究，多集中在语言学领域。大众流行语言是一定历史时期，从社会互动中产生和形成，并被较多人群广泛接受和使用的语言形式。其特点是流行范围广，时代感鲜明，以口号、语词、符号等形式表现出来。由于语言是一种社会互动符号，是文化的重要组成部分。社会互动形式和内容的变化，便会以语言和语言所表现的意义世界呈现出来。词汇是语言变化中最鲜活的元素，最能真实地反映社会生活各领域的变化。依据大众流行语言考察生动的社会生活的变化，是社会学极有价值的研究领域。20世纪80年代以来的对内改革和对外开放是中国社会的重大变革，它所带来的是中国社会的整体变迁和大众生活内容的变化。这种变化通过大众流行语言的形式表现出来。革命、贡献、又红又专、接班人、雷锋精神、抓革命、促生产、阶级斗争、帝国主义等表征了改革开放前中国社会生活的主要内容，那就是它的政治性；下海、打工、跳槽、经济社会、个体户、万元户、金钱社会、关系社会、出国留学等则表现出改革开放以来大众社会生活的主题，这种主题就是经济中心。频繁的社会互动增强了流行语言的传播和使用。时代的发展与进步带动语言的不断变化，同样，语言的变化体现了时代的特征。本研究以大众流行语言这一具体的语言形式作为研究对象，依据结构功能理论、文化功能理论、社会变迁理论及符号互动论，从社会学、心理学、文化人类学多角度探究大众流行语言的界定及变化现状，认识中国社会变迁的历史轨迹。该研究主要通过文献分析法和比较归纳法，对改革开放以来大众流行语言的特点进行综合分析，在总结流行性和时代性两大特点的基础上，分析了大众流行语言产生的社会背景尤其是改革开放前后的社会制度背景。表达情感的心理需求、表达社会生活内容的文化需求，以及互动和交流的社会需求，是大众流行语言产生和形成的基础；改革开放、社会竞争、合作与分层，个人自主性的扩大以及文化多元化和制度理性化改革的背景成为大众流行语言广泛传播的社会背景。改革开放以来中国不同历史时期的流行语言特征，折射出中国社会不同的发展阶段及其主题。语言、文化与社会变迁三者之间具有密切联系。认识大众流行语言的变化与社会发展之间的有机联系，有助于更为深入和全面地理解和把握大众流行语言的社会建构功能，洞察大众心理的变化趋势和语言需求的变化。