词汇在语言学习中占有举足轻重的地位。词汇所含有的意义是词汇的核心。一词多义现象是词汇当中的普遍现象，所以对多义词的研究在词汇研究中具有重要意义。在人类语言中一词多义现象也是普遍的现象，其中大多数词汇都是多义的，而单义词只占有很少一部分。所谓的一词多义现象是指单个的语言形式存在着两个或两个以上有一定联系的义项，简而言之就是旧词增加了新义。随着人类对世界的不断认识，人们逐渐发现原有的词汇已经不能满足解释外在客观世界的需要，所以人们通过赋予同一词形以更多的、更丰富的词义来满足表达的需要。词汇最原始的词义与其历时衍生的其他词义在某个共时意义上并存，形成了一词多义现象。由此可见，多义词现象不仅是简单的语言现象，它还体现了人类的认知规律，并且反映了人类认识世界这一认知活动的结果。由此产生的多义词现象既经济又方便简洁，同时还能传递更多有效的信息。对于英语学习者来说，大量多义词的出现减少了英语词汇总量上的增加，因而能够减轻他们对词汇记忆的负担。目前对词汇多义性的研究深受国内外语言学家、哲学家甚至文学家的关注。多义词的本质究竟是什么？多义词原始意义和衍生意义之间到底有哪些联系？一词多义现象的认知研究对于大学英语词汇教学有什么启示？长期以来，众多语言学家各抒己见，至今仍没有明确统一的定论。对一词多义现象的传统研究有以下几方面：首先，美国现代语言学家Foder和Katz继承了传统语义学的观点，发展并完善了语义学中的符号三角形理论，试图通过语义成分分析法来解析人类语言中语言结构和意义之间的关联。然而，这种语义成分分析法以词汇单个词项的意义成分作为研究对象，它揭示的是一个词项内部各个要素之间的关联，而多义词的衍生义项的意义并不是语义学理论研究的对象，因此成分分析法不能为一词多义现象提供充足的理据。其次，以Lyons和Cruse为代表的结构主义语义学家曾对一词多义现象进行了大量研究。索绪尔的语言符号理论认为，语言是一个符号系统，而这种语言符号是由能指和所指构成的一个双面心理实体，能指和所指之间是任意的关系，即语言形式与其所指的外界实体之间没有任何自然的对应联系，词汇的音与义之间的联系也是任意的。但是一词多义现象是在人们认识客观世界的过程中逐渐产生的，新词义是在原有词义基础之上发展而来的。因此可见，词汇意义的衍生与人类对世界的感知和认识是紧密相关的，并且与人类和外在世界的交互作用活动息息相关。结构主义语言学在共时层面上对词汇各义项之间的关联进行了一系列分析，但却未能在历时层面很好的解释多义词现象的生成机制。它忽视了词汇意义的衍生是与人类认知发展之间密切相关的事实，没有揭示出隐喻性思维对词汇多义化过程所起到的作用。由此可见，国内外研究人员对一词多义现象的阐述和研究经历了历时的发展，从传统语言学的视角来看，对于词汇多义性问题的探讨和研究，更多地关注于多义性产生的外部原因以及多义词与同形同音异义词的关系，而没有把握多义现象产生过程的全部和本质。事实上，多义性研究不仅仅局限于语义学和语用学，词汇多义性研究在认知语言学中也受到极大关注。认知语言学的研究开始于20世纪80年代，认知语言学把语言看做是人类的一种认知活动，以认知为出发点来研究语言形式和意义及其内在关联和规律。认知语言学是利用人类基于对世界的经验来对世界进行感知和概念化这种方法来研究语言的。认知语言学家认为词汇多义现象是人类以认知模式例如隐喻、转喻等为工具，对一个单词的原义或中心意义发展衍生的结果，并且体现了人类对世界的感知和范畴化的过程。认知语言学吸收了研究家族相似性的语言哲学的观点和范畴化的心理结构，指出词汇概念不是用一组标准性特征所界定的范畴，而是通过家族相似性而相互联系的语义和概念信息所界定的范畴，在该范畴中，某一概念或语义信息比其它信息更加突显或典型。其中，认知语言学家Lakoff,Johnson, Langacker等从认知语言学观点出发，对一词多义现象的词义形成的认知过程和心理空间结构进行了探讨和研究。Lakoff和Johnson (1999)指出，典型理论、隐喻、转喻与意象图式结合起来可较好地解释多义词形成的原因及其多个义项的关系。Langacker(1993)指出，一个词项代表了一个复杂的范畴，它不是仅有一个义项，而是有多个相关的义项，这些义项通过范畴化关系联系起来，构成一个网络。一个多义词就是一个范畴，其中有中心义项和边缘义项之分。除此以外，国内许多学者如赵艳芳，王德春等对多义词也进行了认知研究。其中，王德春在《多角度研究语言》一书中的研究关注于多义词词义体系的划分。在前人研究成果的基础之上，本文将以范畴化的原型理论为基础，从认知语言学的视角对大学英语中一词多义现象的形成机制及其结构进行分析阐释，指出多义词的多个义项是在原义的基础之上，通过人类的认知模式如隐喻、转喻、意象图式和联想等相互作用产生的。本文所选择的词汇类别有身体名词、移动动词和动作动词、方位介词以及颜色形容词，每组类别中选取两个或者两个以上数量的典型词汇作为研究对象。本论文所应用的语言学理论主要有原型范畴理论。类典型论是范畴化理论的核心,每个范畴都有类典型。“类典型论同时揭示了范畴的向心性和开放性”(杨忠、张绍杰，1998:2)。在多义化过程中,向心性和开放性互相约束,向心性保证了词义扩展的连续性和理据性,开放性为词义扩展提供了可能性。多义化是通过多义词范畴内非典型成员的衍生和类典型的分裂来实现的。本论文的主体内容是对大学英语中具有代表性的几类多义词的典型意义和衍生意义展开分析，从而揭示出多义词衍生的理据是人类的认知模式隐喻和转喻。转喻和隐喻是两种不同的认知方式,转喻建立在邻近性原则基础之上,体现同一认知域中两个元素的相关性，而隐喻建立在相似性原则基础之上,涉及到两个认知域,强调从源域向目标域的映射,源域是理解目标域的基础。然而这种映射不是没有规律的,而是通过类比、象似关系或邻近关系来体现映射的理据性。通过转喻和隐喻思维来扩展词义是人类的普遍认知能力。除此以外，在分析各类多义词时，本论文还应用了意象图式转换思路以及联想等认知模式来分析多义词词义之间的理据性。经过系统的分析阐释，我们得出以下结论:多义词各词义之间的关联并非是任意的，而是存在着内在的理据性:隐喻，转喻和意象图式等。词汇多义化过程主要是通过人类的这些认知模式来实现的。综上所述，多义词中的原型词义在认知模式的作用下，以家族相似为原则，以人类的隐喻和和转喻思维为理据性，逐渐形成了众多的衍生词义。本论文构建的理论框架对多义词微观的语义系统具有较强的解释力。本论文的研究对大学英语词汇教学也有重要的启示作用。