小说中的宗教信仰叙事同苦难叙事、革命叙事、家族叙事等一样,都属于主题叙事范畴。但在批评界,相对于其它主题叙事研究的热闹,宗教信仰叙事研究则显得相对寂寥,这种状况直到新时期以来以张承志、北村、史铁生为代表的一批作家出现才有所改变。在他们的创作中,宗教不再仅仅作为独特的题材进入创作领域,而是因其关涉到人的本真生存、体现为人的灵魂转向的精神力量而进入作家的审美视域。这一文学与宗教关系的新认识对中国文学整体维度的改变具有重要意义:它突破了长久以来文学只有“国家、社会、历史”之维的单调局面,为文学指示出一个叩问宗教,与超验世界对话的崭新维度。 论文以新时期宗教信仰叙事作品为研究对象,主要思考这样一些问题:新时期中国小说与宗教信仰存在着怎样一种关系?宗教信仰是怎样进入小说叙事当中的?宗教信仰叙事在打开与“神”对话的维度之后,在小说叙事和审美方面表现出怎样的独特性?这些经验能为未来小说发展提供什么样的可能性?这涉及到宗教信仰叙事产生的社会文化背景、宗教信仰主题与小说叙事进程的关系、宗教信仰叙事的叙事形态及其审美特点等等几个方面。与此同时,论文还尝试从读者和批评的角度对宗教信仰叙事小说进行叙事伦理解读,旨在发掘现代性伦理视野下宗教信仰叙事的面貌,为更好的理解宗教信仰叙事作品提供一条可能的途径。 虽然新时期宗教信仰叙事作品都不同程度地存在着各种缺失,还远不是成熟状态的宗教信仰叙事,但它们却延续了“现代小说之父”鲁迅所开创的关注人的灵魂世界的小说叙事传统。为拯救当前创作脱离过度的经验主义和抽象主义,保证文学的精神质量提供可能;使小说同时在形式和精神内涵两方面实现了双重意义的先锋性;为作品取得经典小说所含蕴的类似宗教启示录的品质提供了可能。这应当是新时期以来宗教信仰叙事小说能够被认同的最主要原因。