鸦片战争后，原来清政府公行及沿海各埠的一批商人受侵入五口各地的外商雇佣，成为近代买办。他们替洋商服务，为洋商提供商情，做了许多洋人无法做到的坏事，是洋人政治、军事、经济侵略的帮凶。但是，随着外人对华侵略的加深和加剧，随着反侵略思想潮流的演进，到19世纪70年代以后，一批买办逐步觉醒，开始成为爱国者。他们或投身当时的洋务运动中，成为洋务运动的骨干力量；或利用做买办积累的资金自办企业，成为中国近代第一批爱国企业家；或一边办企业，一边著书立说，揭露帝国主义对中国的侵略罪行，号召中国商人自主办企业，与洋人进行“商战”。他们具有雄厚的资金和丰富的工商管理经验，又熟悉中外商情，是中国近代实力很强的民族资产阶级的重要组成部分，绝不可以忽视。关于买办转化问题，以往少有人研究，情况也比较复杂。本文以唐廷枢为例，旁及郑观应、徐润等人，试探讨这一问题，以求教于各家。