2001年度诺贝尔文学奖获得者维迪亚达·苏拉吉普拉萨德·奈保尔(Vidiadhar Surajprasad Naipaul，1932-)是位典型的后殖民作家。他祖籍印度，出生并成长于西印度群岛，后来又去英国接受高等教育，毕业后，开始了他的漂泊生涯，足迹遍布世界各地，尤其是那些刚刚摆脱殖民统治正在争取创造新的民族身份的后殖民国家。与此同时，他创作了大量小说，同时撰写了很多文化考察性质的游记作品。复杂多元的文化背景使奈保尔的作品充满矛盾，他对后殖民社会和前殖民地国家都表现出既爱又恨的复杂心态。在其代表作之一《河湾》(A Bend in the River，1979)中，奈保尔将其对后殖民社会的关注投向了非洲。主人公萨林姆是个印度裔穆斯林，他从非洲东部来到内陆大河转弯处的一个小镇，接管经营一家小商店。从萨林姆的视角，奈保尔描绘了河湾小镇在摆脱殖民统治后的后殖民社会现实。然而摆脱殖民统治抑或民族主义运动并未给新获独立的非洲国家带来政治上的稳定与经济上的繁荣，相反，却给当地人民带来了更多动荡不安与流血冲突。奈保尔在小说中表达了他对后殖民社会前途的悲观态度。置换、效颦及流亡等问题始终困扰着后殖民社会，是后殖民主义文学的凸显主题，也是《河湾》的主题，是奈保尔毕生致力探索的中心问题。本论文围绕这些主题，运用后殖民理论的一些观点，探讨《河湾》所蕴含的后殖民理论价值。笔者认为，《河湾》所表现的后殖民主题如下：首先，殖民统治的结束并不意味着殖民统治的终结，前宗主国虽然停止了军事上的直接占领，但文化上、意识形态上仍对非洲国家进行着殖民渗透。欧洲殖民主义时代对非洲的强力控制使得非洲本土的语言文化和历史传统大遭侵蚀，两种完全不同文明碰撞的结果只能是前者在社会文化上潜移默化地置换了后者。其次，缺乏历史、文化根基的后殖民社会不能适应新时代环境的要求。为了寻求自身的发展，后殖民国家政治、经济及文化各个层面均开始模仿西方国家先进模式，但又未能考虑到自身实际情况，盲目模仿，从而引发了一系列社会灾难，使后殖民非洲处于一片混乱之中。最后，以主人公萨林姆及其好友因达尔为代表的非洲现代知识分子在不同地方的流亡与自我放逐，反映了后殖民时代第三世界知识分子主动寻求自身及社会发展的积极状态。但同时，向往家园却又无家可归，摒弃过去却又不得不接受过去的种种矛盾使得这些知识分子一直处于漂泊之中。个人在社会中完全没有安全感。围绕以上主题，本论文试图对《河湾》进行后殖民解读，揭示奈保尔对后殖民社会及其面临问题的极大关注，他认为后殖民时代非洲面临的诸如置换、效颦及流亡等问题，是导致其无任何出路和希望可言的主要原因。本文作者认为，这也是奈保尔遭受后殖民社会猛烈抨击的根本原因。但是同时，在《河湾》中，奈保尔高度赞扬了后殖民社会及其个人积极寻求自由解放，寻求发展的精神，他在作品中提出的非洲由非洲人来统治的思想具有积极意义。本文通过解读《河湾》的中心主题，从另一方面充分肯定了奈保尔这位后殖民作家的独特性与非传统性。