从1663年起英国政府实施贸易限制束缚爱尔兰经济的发展,许多爱尔兰商人蒙受损失。爱尔兰在经济上需要脱离英国的控制,才能得到发展。他们在经济上发起“不进口协议”,抵制英国货物,在政治上争取拥有独立的议会,从而实现爱尔兰的自由贸易。1782年,爱尔兰拥有了独立的议会,英国政府逐渐去除了许多贸易限制,经济上也迅速步入一个新的台阶。可是爱尔兰的繁荣却引起了英国政府的不安,尤其新上任的首相威廉·小皮特的不安,用他的话说,一个帝国里拥有两个议会不利于帝国的稳定,爱尔兰的经济繁荣更是对英国各方面构成极大威胁。小皮特为了全面控制爱尔兰的贸易权,于1785年提出英爱通商主张。如果这个主张得以实现,将使爱尔兰的贸易限制在帝国内部进行,所以它没有获得爱尔兰议会的通过。1798年爱尔兰天主教徒的起义,再次使小皮特的合并主张提上日程。小皮特在18世纪末期提出英爱立法合并,他希望通过立法合并来达到他迫切想实现的经济合并。英爱合并的结果是爱尔兰的工业走向衰落,不可避免地担负起英帝国庞大的财政负担,与此同时,爱尔兰的天主教徒也没有获得真正的解放。