确定政府在社会保障中的作用范围，明确政府的职能定位，是设计与选择社会保障制度与管理模式的重要内容。关于政府在社会保障中承担的职能是什么的问题已经有比较成熟的研究成果，本文的研究目的也并不在此，而是探讨为什么特定时期特定国家的政府在社会保障中必须承担这些职能，通过分析决定社会保障中政府职能的制度根源，力求能够对各国政府承担的社会保障职能存在如此巨大的差异性做出一个比较全面的理论解释。 对各国社会保障管理模式和政府职能的比较分析是本文研究的基础。本文从纵向和横向两个维度对社会保障的发展史进行了考察，发现在各国政府所承担的社会保障职能存在的巨大差异性背后却存在着同一规律，就是制度背景对社会保障中政府职能具有决定性的制约作用。社会保障制度环境、社会保障制度自身演化规律和社会保障制度中的组织这三方面因素构成了社会保障制度背景，共同对社会保障中的政府职能的确定发挥着综合性的作用。通过对各国社会保障制度背景与政府在社会保障中的职能的比较分析和考察，本文阐释了各种制度背景因素对社会保障中政府职能的影响及其作用机制，从而初步形成了关于社会保障中政府职能定位的一般性理论。 我国目前正处于社会保障制度的改革期，准确定位政府在社会保障中的职能与作用范围是构建新的社会保障体系，提高社会保障制度运行效率的重要内容。本文分析了影响我国社会保障制度的各种制度环境因素，以前文形成的社会保障政府职能定位理论为基础，对我国政府如何根据本国具体国情和制度背景确定自身在社会保障制度中的职能定位提出了若干政策建议。