随着清政府放垦政策的推行及农业生产力的发展,越来越多的晋、陕等地的汉族移民不断北迁,深入蒙古腹地并聚居下来。与此同时,大批旅蒙商到蒙地从事商贸活动,活跃了当地市场,促进了内地与蒙地的经济文化交流。由于旅蒙商人大部分是来自山西的晋商,故有时也通称其为“旅蒙晋商”。他们以皮毛和粮食为主要商品,成立了许多专营蒙古和西北各省贸易的商号。在众多的商号中,以“复盛公”为首的乔家复字号商业集团称雄包头商界,有着200多年的兴衰史,在包头城的开发、兴起和繁盛过程中扮演过举足轻重的作用,故有“先有复盛公,后有包头城”之说。本文运用历史文献研究法、个案分析法、田野调查法等方法来研究祁县乔家复字号在近代包头的发展历程及其与近代包头城兴衰的密切关系,探究复字号的兴衰原因并作出历史总结。文章的第一部分探究乔家复字号在近代包头兴起的背景。由于复字号在包头起家,所以主要分析的是近代包头商业得以兴起的时代背景与环境因素,在这种“天时地利”的条件下旅蒙商纷至沓来,为包头地区的商业发展带来了生机与活力,旅蒙商的兴盛及其良好商业道德的树立也对包头城的商业发展产生了深远影响。第二部分主要论述乔家复字号在包头由初创、到鼎盛发展、再到最后衰败的整个历史过程。在包头商业发展迎来机遇之时,山西祁县的乔氏家族审时度势,强占先机,开设了一系列“复”字商号,逐渐形成庞大的商业网络,在包头工商界中“独占鳌头”,称霸一方。第三部分探析乔家复字号大获成功背后的深层根源和最终走向衰败的历史原因,并对复字号兴衰成败的历史经验教训做出总结,从而为当今社会提供借鉴。结语部分全面总结本文观点,旅蒙商在近代包头的兴起与发展推动了包头商业的迅速腾飞。其中,乔家复字号作为旅蒙晋商的典型代表,其经营活动一直传承着传统的儒商特色,它长久以来怀抱着以商救民、以商富国的梦想,乐善好施、扶危济困,对于社会的责任感和使命感逐渐塑造了独特的乔家商业文化,并且代代延续下来。乔家商业传奇的精神文化遗留对于建立健康有序的市场秩序和促进经济良性发展都有着重要的现实意义,提倡乔家“仁者爱人”的精神及“救国救民”的济世情怀在努力建设社会主义精神文明的今天更是意义非凡。