目的： 研究磁共振弥散成像(diffusion-weighted imaging，DWI)在病毒性脑炎中的诊断价值以及与疾病阶段的关系。 方法： 对在临床上确诊为病毒性脑炎的56名患者做了传统的核磁共振(magneticresonance imaging，MRI)，包括T1-WI、T2-WI和水抑制成像(fluid attenuated inversionrecovery，FLAIR)，和DWI。异常者有29例，其中有13个做了两次头MRI。共42人次有不同程度的头MRI的异常。对比MRI传统序列和DWI，根据其差别分为3组。都对每组患者的患侧表观弥散系数(apparent diffusion coefficient，ADC)和对侧正常脑组织进行计算和比较。 结果： Ⅰ组患者，无论病灶数目还是病灶范围，DWI均优于传统的MR。Ⅱ组患者的DWI的病灶数目和范围与传统MRI相近。Ⅲ组患者，传统MRI优于DWI。病灶与对侧正常脑组织的ADC值平均值的比是：Ⅰ组患者，0.450±0.190×10-3 VS 0.931±0.061×10-3；Ⅱ组患者，0.872±0.313×103 VS 0.973±0.065×103；Ⅲ组患者，1.658±0.599×103 VS 1.079±0.237×103。Ⅰ组的患者的ADC值较Ⅱ组患者的ADC值明显降低，Ⅲ组患者的ADC值最高(P<0.05)。 结论： DWI在早期脑炎的病灶范围和数目的显示均优于传统MRI，且结合传统MRI，能判断病程阶段。