“救亡”和“启蒙”的双重历史使命,使意志能动性在近代中国得到张扬。受其影响,早年毛泽东十分注重意志能动性的作用,表现在他对立志的重视,对生命意志的肯定,对“精神个人主义”道德意志的倡导。但毛泽东并没有因此而成为一个唯意志论者,他思维结构中还有非常突出的另一面,即重行求实的思想倾向。成为一个马克思主义者之后,毛泽东意志能动性思想在实事求是的基础上得到了更加充分、自觉的发挥。一方面,他倡导实事求是的思想路线,强调一切要从实际出发,反对超越现实客观条件的主观主义等等,但另一方面,他特别强调自觉能动性中的意志作用,高扬“超越自我”的伦理意志,淋漓尽致地在诗词中展现挑战一切的意志,从而将实事求是与高扬意志有机统一起来。在革命和建设的伟大成绩面前,由于各种主、客观条件的影响,晚年毛泽东逐渐淡化了实事求是的思想路线,同时却夸大了意志的能动性,表现在:伦理意志的泛化,经济建设中的盲目意志,诗人和政治家角色的错位,这无疑是导致他晚年悲剧的一个重要原因。