约瑟夫·奈是国际关系理论中新自由主义学派的代表人物,他最早提出了“软权力”概念,并明确阐述了“软权力”思想。约瑟夫·奈的软权力思想产生于20世纪90年代,是对美国“衰落论”的一种回应,对冷战后的国际关系研究产生了重要影响。约瑟夫·奈软权力的思想既是传统国际关系理论发展的结果,也是美国国际战略发展的需要,同时顺应了国际政治现实的变化,因此引起了国际社会的广泛关注。约瑟夫·奈认为,软权力是相对于硬权力而言的,它分为对内软权力和对外软权力两个层面,主要包括文化吸引力、政治价值观的吸引力及塑造国际规则和决定政治议题的能力。与硬权力相比,软权力具有非强制性、开放性、非物质性和无形性等特征。约瑟夫·奈的软权力思想提供了一个解读权力的全新视角,有助于美国实现自己的对外政策目标,但是它不能解释所有的国际政治现实,存在着一定的局限性。本文主要论述约瑟夫·奈软权力思想产生的时代背景和思想根源、软权力思想的主要内容,并且从合理性和局限性两个方面对约瑟夫·奈软权力思想进行评价。对约瑟夫·奈软权力思想的研究,有助于我们理解冷战后的国际关系,对今天中国软权力的构建具有重要的借鉴意义。