菲利普·罗斯是美国当代最重要的小说家之一，他因为题材之广泛、技巧之新颖而囊括了除诺贝尔文学奖之外的各种荣誉。像他的文学前辈艾萨克·辛格、伯纳德·马拉默德和索尔·贝娄一样，罗斯也对性爱主题给予了特别的关注，种族、政治、文化、伦理等重大问题无不放在性的关系中进行考量，因此和亨利·米勒、米兰·昆德拉以及乔治·巴塔耶一起，获得了“情色作家”的盛名。
　　但是与D·H·劳伦斯田园牧歌式的性爱不同，罗斯关注的更多是弗洛伊德意义上的性反常。他的“情色电影”不仅具有反常的形式，而且被掏空了情色的内核，没有性爱的快感，而只是性爱的痛苦。这些痛苦山各种不良情绪调制而成:嫉妒、恐惧、羞耻、屈辱、愤怒、仇恨和欲望等等。
　　这些不良情绪就是斯宾诺莎定义的被动情感，它们让人的心灵处于普遍奴役状态。斯宾诺莎早在三百年前就以克制被动情感作为自己的哲学目标，但是克制不是消灭，而是达到一种动态的平衡。人作为神的有限样式，其本质就是自我保存的努力。这种努力是人的本能，是盲目的、非理性的，它们在身体上和心灵中平行地表现出来，拖曳着无知的人类时而向东、时而向西。但是理性无法克制情感，人类必须在理性的指引下通达直观，用“对神的理智的爱”克制被动情感。
　　斯宾诺莎用几何学方法向我们证明这一切，而罗斯用他的喜剧中的滑稽形缘再现出来。性爱是生命状态的直观反映，但不是唯一场所;疾病、体育具有同样的功能，疾病是生命受阻的表征，而体育是力量释放的途径。在斯宾诺莎看来，生命的过程及其排泄物亦是神的样式和分殊，没有善恶之分，而只有好坏之别;如果非要将其称之为污秽，那只能是神圣的污秽。
　　论文主要由绪论、正文和结论三个部分构成，而正文又由三个主要部分构成。绪论在简要介绍罗斯和斯宾诺莎之后，力求在被动情感这个问题上将两者勾连起来。
　　主体的第一部分是第一章，系统介绍斯宾诺莎及其被动情感理论。第一节在分析了《伦理学》的结构和叙述顺序之后，指出克制被动情感实际上是斯宾诺莎哲学的起点;第二节主要是在斯宾诺莎的总体哲学体系中考察人及其被动情感的地位和作用;第三节则具体分析被动情感产生的成因和结构;第四节着重阐释被动情感对人的奴役，及其在人摆脱奴役、走向自由之途中的力量和作用。
　　主体的第二部分是第二章，探讨从斯宾诺莎到菲利普·罗斯的实际和精神联系:第一节分别从《圣经》、斯多葛学派和笛卡尔三条线索梳理斯宾诺莎被动情感理论的不同源头;第二节重在介绍斯宾诺莎主义对后世尤其是近代哲学的实际影响，以及对罗斯的可能影响;第三节论述作为科学家的斯宾诺莎对近代及当代科学的影响，尤其是对罗斯有直接影响的威廉·詹姆斯和弗洛伊德的影响;第四节指出斯宾诺莎的形象在犹太民族现代化进程中承担的多重角色，从摩西·门德尔松“改良的斯宾诺莎主义”，到奥尔巴赫刻画的“第一个现代犹太人”，到希伯来启蒙运动中“秘密”的揭示者，再到犹太复国运动中称斯宾诺莎说“你是我们的兄弟”，斯宾诺莎这个被开除教籍的犹太人从未离开进步犹太知识分子的视线;第五节尝试寻找斯宾诺莎在文学领域的影响力及其对罗斯可能的影响，首先是歌德的推崇，然后到美国犹太作家（尤其是辛格）的矛盾态度，都对罗斯的文学道路产生了不可忽视的影响。
　　主体的第三部分是第三、四、五章，主要分析罗斯对被动情感理论的再现和超越。第三章主要分析罗斯笔下非比寻常的“情色”:第一节指出菲利普·罗斯是自觉的“情色作家”;第二节发现罗斯笔下的性爱实际是反常的性爱;第三节指出罗斯主人公性爱中痛苦甚于快感;第四节进而发现这些痛苦就是斯宾诺莎意义上的被动情感;第五节最后指明在痛苦中挣扎的实际是被阻碍的生命。第四章比较分析罗斯式的滑稽和斯宾诺莎几何学论证之间的类同关系:第一节指出性爱是生命力量和关系的核心;第二节论述罗斯的性爱实际是生命和激情的喜剧;第三节分析罗斯的滑稽与斯宾诺莎的理性和直观之间的复杂关系。第五章分析指出罗斯笔下激情具有的反抗和超越的双重功能:第一节指出罗斯笔下的身心关系与斯宾诺莎平行理论的不谋而合;第二节论述恐惧、仇恨、羞耻等被动情感在犹太宗教文化领域中承担的反抗功能;第三节重点分析激情、性爱与疾病、衰老和死亡之间的关系;第四节指出体育具有的情感释放功能;第五节分析从被动情感经由直观而通达神性的可能性。
　　最后一部分是结论。从斯宾诺莎到菲利普·罗斯，物理时间跨越了三个世纪之多。但是斯宾诺莎关心的问题，在今天远没有过时。面对被动情感的困扰和奴役，斯宾诺莎希望通过达到一种健康的心理状态而实现幸福。罗斯的主题同样是情感和欲望，但他却以漫画式的想象和令人痛苦的滑稽来处理相同的主题。作为哲学家的斯宾诺莎更为看重心灵的力量;而罗斯用文学家的眼光直觉到反思性的实践才是自由之路。罗斯的反思性实践具有多种形式，性爱、体育、疾病、死亡均是如此，但其中最基本却是他性感的写作。