行业协会是社会分工的产物，是市场经济的主要组成部分，它在沟通企业与市场、企业与企业、企业与政府间的联系方面具有其他经济组织无法取代的作用。一个社会行业协会的发展程度和规范化程度是市场经济成熟程度的重要标志之一。放眼全球，发现，行业协会在行业管理、国际议价等方面发挥着极其重要的作用，尤其是在市场经济体制比较完善的国家，行业协会在管理成员企业上的作用甚至超过了政府。　　我国钢铁产量从建国初期的15.8万吨发展到2005年的3.5亿吨，一直被钢铁界引以为荣，其发展的速度相当迅猛。但和其它很多产业一样，大而不强的现状同样让人担忧。如何让钢铁工业健康、稳定和可持续地发展，是现阶段国民经济中的一件大事。　　《钢铁产业发展政策》的出台，是国家为钢铁产业开出的一剂良方，但如何落实国家产业政策，协调国家和企业之间的关系，规范行业经营秩序，加强行业自律，是当前必须面对的繁重而艰巨的工作。钢铁工业协会作为政府和钢铁企业之间的桥梁和纽带，其作用正日益受到社会和企业的重视。如何在新的历史条件下，更充分地发挥钢铁协会的作用变得迫切而重要。　　“天价”铁矿石事件引发了人们对中国钢铁工业协会职能缺位、错位的思考，行业协会如何发挥其作用再次成为学术界讨论的热点。通过比较国内外行业协会权威定义不难发现，尽管在文字表述上存在一定差异，但行业协会职能的共性体现得更为集中。中国钢铁工业协会的职能范围界定虽然较为全面，但职能发挥却很不理想。现阶段，中国钢铁工业协会不能充分地反映钢铁企业的利益和要求，在行业的热点和焦点事件中缺乏作为，其职能更多地体现在一般事务性工作上，其工作得不到会员企业的认可，缺乏凝聚力和向心力。对比美国、日本和德国行业协会的职能，中国钢铁工业协会在发挥作用方面存在的不足更加突出。随着加入世贸组织和政府机构改革的深化，钢铁协会的发展迎来了新的机遇，国家刚刚出台的《钢铁产业发展政策》给钢铁工业指明了发展的方向，也指明了钢铁协会工作的重点。　　我国钢铁产业因低水平重复建设而导致产能严重过剩，而缓解产能过剩压力的最直接的办法就是扩大出口。由于国内的钢材品种附加值低，周边国家钢铁竞争集中和我国钢铁企业外贸知识缺乏等原因，钢铁贸易摩擦不断增加并有恶化的趋势。如何协助会员企业开拓国际市场，避免国际贸易摩擦就成为钢铁协会首当其冲的职能。　　伴随我国钢铁产品的大量出口，钢铁产品遇到的反倾销问题日益严重，与此同时，国外大量高技术含量的产品对我国钢铁市场造成了严重的冲击。作为钢铁企业的代言人，充分利用WTO的争端解决机制，帮助会员企业做好反倾销应诉，建立行业预警机制成为现阶段钢铁工业协会的重要职能。　　钢铁工业的重要性不言而喻，在工业化进程中钢铁更成为最重要的指标。伴随钢铁工业的飞速发展，产业布局不合理，产业集中度低，产品结构矛盾突出和低水平产能比重大的矛盾集中体现出来，作为产业政策制定中的重要力量，钢铁工业协会能否在政府和企业间有效协调、沟通，让政府充分了解企业的要求和呼声是其职能的重要体现。《钢铁产业发展政策》的制定和颁布，成为钢铁工业协会职能的阶段性成果。　　标准不完善，标准体系不健全一直困扰我国标准化工作，冶金行业标准化的发展落后于冶金产业的发展是不争的事实，也在一定程度上造成我国钢铁产品竞争力不强。行业标准的制定是钢铁协会加强行业影响力，团结会员企业的重要手段和措施，也是现阶段其职能最现实、最直接的体现。　　由于产业集中度低，行业自律差就成为必然。盲目降价，集体自杀式的竞争成为钢铁独特的现象。淘汰落后产能，实现有效规模经济是广大会员企业和社会经济发展的共同期盼。钢铁产业的规模经济是钢铁业的必由之路，这已经被世界各国钢铁工业的发展所证实，由钢铁工业协会代表钢铁企业，建议国家相关职能部门提高行业准入门槛，制定更高的行业标准，运用市场和经济的手段完成钢铁产业升级，在这方面协会的作用无人可以替代。　　技术贸易壁垒已成为制约我国贸易出口的最主要形式，近年来我国钢铁业成为技术壁垒的重灾区。出口产品不断受限，大量进口产品的涌入，使我国钢铁产业遭受双重打击。参照WTO/TBT的有关要求，钢铁工业协会组织会员企业制定相应的技术法规，完善相应的评定程序，尽快与国际技术标准接轨，是紧迫而现实的工作。　　钢铁工业的发展可以给社会带来巨大财富，解决大量人口就业。同时，也消耗了大量不可再生的能源和资源，并造成了严重的环境污染问题。在保护环境，实现可持续发展深入人心的今天，钢铁产业面临着从未有过的压力。淘汰落后工艺，大力推广新工艺、新技术，实现钢铁产业的节能和环保成为钢铁工业协会的永恒主题。　　钢铁工业协会作为社会的中介组织，是维护钢铁市场经济秩序的重要力量。它在维护钢铁企业利益，促进钢铁行业发展，加强行业自律，进行行业的自我协调、自我约束、自我管理中都起着重要作用。　　新时期中国钢铁工业协会的职能只是行业协会问题中的一部分。由于行业协会赖以生存的内、外部环境处于不断的变化中，社会的进步和国民经济的发展对行业协会在不同时期的要求也有所不同，因此，钢铁工业协会的职能并非一成不变。由于中国钢铁工业协会具有一定的代表性，对于其职能的研究也可以用来指导因政府机构改革中部委撤并而组建的行业协会的工作。