疑问词移位作为一个十分重要的语法问题在生成语法理论中占有核心地位.乔姆斯基和许多学者对此做了大量开创性的研究.此后近一个世纪以来,英语疑问词移位成了语言学家重要的研究课题. 本文是在优选论的理论框架下讨论英语疑问词在不同句式中的移位.优选论作为生成语法理论的分支,具有兼容语音、句法、语义和语用多种因素来解决问题的优势,其全部的解释力来源于限制层级排列模式的操作. 本文首先阐述了疑问词移位在英语不同句法结构中的表现,并用制约条件的等级排列做出了相应解释.英语疑问词移位常出现在下列四种句法结构中:1)独立疑问句中,疑问词要前置移位,主谓需要倒装.独立疑问句中疑问词移位和主谓倒装是由下列特定的制约条件等级排列决定的:C<,ASE> >>O<,p>-S<,PEC> >>O<,B>-H<,D> >>F<,ULL>-I<,NT> >>.L<,EX>-M<,v> >>*t.2)嵌入式问句中,疑问词需要前移,主谓无需倒装.与此相关的制约条件的等级排列为C<,ASE> >> P<,ROJ>-P<,RIN> >> O<,p>-S<,PEC> >> O<,B>-H<,D> >> F<,ULL>-I<,NT> >> L<,EX>-M<,v> >>*t.3)关系分句中的疑问词存在特殊性:作为关系代词的疑问词若在分句中充当宾语,可以省略:若充当主语,则不能省略.在很多情况下,疑问词可以用that来替换,但that和疑问词不可同时出现在关系分句中.这种句法现象能够在C<,ASE> >> P<,ROJ>-P<,RIN> >> O<,p>-S<,PEC> >>{O<,B>-H<,D>,T<,EL>} >> {F<,ULL>-I<,NT>,LE(CP)} >> *t 这一制约条件的等级排列中得到充分解释.4)多项疑问词问句中,单一的疑问词须在句法层移位至句首,其余的疑问词留在原位.这种单一疑问词移位的合法性在下列制约条件的等级排列中能够得到解释:C<,ASE> >> P<,URE>-EP >> Op-S<,PEC> >> P<,AR>-M<,OVE> >>*t. 在优选论的理论框架下对疑问词移位的研究表明了普遍制约条件的不同等级排列产生了不同的语言类别.在一系列的制约条件中,本文着重论述了与英语疑问词移位密切相关的三个制约条件(O<,p>-S<,pEC>,O<,B>-H<,D>,和*t)以及它们的等级排列对语言类型学研究的一些贡献.研究表明这三个制约条件在英语、汉语和法语中普遍存在,但等级排列体系存在差异. 本文旨在用科学的语言理论和方法来解释英语疑问词的移位方式,并进一步论述优选论视角下的疑问词移位研究对语言类型学的贡献.