该文以戊戌变法以后(1898-1911)的汪康年为研究对象.作者认为,汪康年可以被视 为转型时期中国思想史和社会史的一个文本,对他进行研究,将在一定程度上有助于作者更具象地了解世纪之交的中国社会状况和知识分子的思想、行为特征.该文主体分为"外篇"和"内篇"两个部分."外篇"将戊戌以后汪康年所呈现出的行为特征归纳为如下三点:1.对政治权威既依赖又抗拒;2.充分利用舆论力量以实现自己的政治主张;3.对国家与社会进行双重的监督和调解."内篇"则详细阐述了戊戌以后汪康年在思想上发生的变化.在以上论述的基础上,该文进一步以汪康年为例阐明了作者对激进与保守问题的看法.作者认为,在中国近代史,所谓激进与保守并不是泾渭分明和一成不变的.事实上,许多人为了达到变政图强的目标而不惜采用任何方式,从而游移于激进和保守之间.