源于欧洲国家的“紧凑城市”理论，其核心思想是城市采取集中、紧凑的布局结构，节约能源消耗，以实现城市的可持续发展。而在当前我国快速城市化的大背景下，中小城市的粗放式发展不仅造成对资源的极大浪费，而且使城市建设水平难以得到质的提高，对整个中国本来就不甚乐观的可持续发展前景构成了极大的挑战。因此，“紧凑城市”思想及实践是实现中小城市集约化发展的重要途径，对建立我国自己的可持续发展理论有着重要的推动作用。本文通过对欧洲国家“紧凑城市”理论及实践的分析和总结，结合中国中小城市的实际，探讨中国中小城市的紧凑规划布局理念，由“紧凑城市”理论研究、实践与案例分析、中小城市紧凑规划布局理念探讨三部分组成。 理论研究部分通过对城市形态、集中与分散的逻辑关系、个体城市紧凑形态及“紧凑城市”涵盖内容的分析，建立“紧凑城市”的理论框架，明确“紧凑城市”的基本原则和根本目标。 实践与案例研究包括两大部分。首先是对欧洲“紧凑城市”实践活动的分析，总结出“紧凑城市”实施的一般方法。其次是对中国中小城市现状及规划实例的分析，针对中欧城市的差异及中国中小城市现状建设的问题，总结出我国中小城市布局分散化的根源。 最后根据前文的研究结果，结合城市形态演替的经济学原理，提出中小城市紧凑布局理念的重点及具体的理论模型，并就其运作机制作初步探讨。