《董贝父子》是狄更斯批判现实主义的代表作之一,小说讲述了金钱至上的大资本家董贝的故事,他对待任何事物都毫无感情可言,包括自己的妻女,最后惨遭破产。狄更斯在该作品中对火车和铁路进行了详尽的描写,使它成为书中最具代表性的意象,推动了整个故事情节的发展。而在同时期的《游美札记》中,狄更斯也着意描写了当时美国铁路及火车的相关内容,火车上的见闻让作家从一个侧面了解了美国文化。火车和铁路无疑是19世纪工业文明的重要象征,含义丰富。通过分析两部作品中的火车意象,本论文论述了火车背后狄更斯眼中的英美文化。19世纪40年代,已经完成工业革命的英国资本主义经济发展迅速,随着物质财富的增加,人们的意识也发生了相应的变化,他们在生活的方方面面都追求与火车一样的快速。通过铁路和火车看英国社会,《董贝父子》也反映了当时越来越大的贫富差距和阶级矛盾。这种现象并不仅仅发生在英国。半年的游美经历使狄更斯发现,正在大力修建铁路的美国同样对速度有一种执着的追求,火车为不同身份的乘客提供的不同服务也体现了与英国相似的社会问题和阶级矛盾。狄更斯当然也发现了两国文化的差异。总体而言,他在火车上的见闻使他对英国文化更有信心,持更肯定的观点,因此塑造了彻底改变的董贝,作为社会改良的标本。美国人在狄更斯的作品里显得更粗鄙,美国文化也似乎还落后于英国,这固然与美国文化本身存在的问题有关,也与作家的偏见和局限性有关。