本研究立足于中国社会转型这一宏观背景，运用问卷与深访相结合的方法，借助社会资本和社会结构理论，通过同一经营阶段不同社区(传统农村社区与现代农村社区)和同一社区不同经营阶段(创业起步阶段与规模扩张阶段)的比较，第一次对农村个体工商户经营活动中社会资本运作及其功效进行考察，并从社会资本运作角度探讨农村经济增长和农村社会结构变迁问题。 首先，突破传统经济学对资本概念的狭隘界定，本研究认为社会资本是物质资本与人力资本之外的另一重要资本形式。农村个体工商户经营活动中竞相运作关系型、组织型、规范型三种类型的社会资本。 其次，考察各类社会资本的运作差异。研究表明，对于关系型社会资本，不同社区和同一社区不同经营阶段，其资本构成、规模及用途不同。对于组织型社会资本，不同社区呈现出行业分布、合作对象、合作程度、合作动机以及约束方式等五方面差异。对于规范型社会资本，现代农村社区相对传统农村社区而言，传统人情规范较少而现代市场规范较多。 再次，探讨农村社会资本运作对农村个体工商户经营活动的功效。研究发现，同一社区不同经营阶段，社会资本运作对经营活动的总体功效不同，创业起步阶段总体功效为正，而规模扩张阶段功效为负。不同社区社会资本运作功效也不同，相对传统农村社区而言，现代农村社区社会资本运作更有利于经营规模扩大和经济效益提升。 接着，分析农村社会资本运作的成本机制。研究表明，传统农村社区社会资本运作成本机制不尽合理，主要表现为成本来源上先赋性，成本支付时间上永久性，成本支付数量上加倍性，成本支付范围上宽泛性。相对而言，现代农村社区社会资本运作成本机制较为合理。 最后，在实证分析基础上进一步从社会资本运作角度，探讨农村社会结构对农村经济发展的影响，以及农村社会结构的演进趋势。