张商英(1043—1121),是一位活跃于北宋中后期的官僚、佛教居士。相对于他有限的政治影响力,其佛教影响力要大很多。他不仅深崇佛教,而且一生积极护法,成为其时佛界著名外护,被后人看作“北宋佛教最得力的外护居士”。本文以历史文献为基础,探索其护法的时代背景、护法的原因、护法的活动以及护法的思想,从而尽可能多的还原张商英的护法形象,并据此对北宋士大夫乃至整个中国古代居士的护法状况有所管窥。文章共分三章。第一章略述了张商英护法的时代背景。该章从宋代佛教发展的趋势、北宋王室佛教、北宋士大夫佛教和北宋民间佛教四个角度探讨了张商英时代佛教的生存环境,力求从宏观的角度来阐释北宋百余年来佛教发展的趋势及当时社会不同阶层与佛教的相互作用与影响。第二章论述了张商英护法的缘起及其所参与的护法活动。文章通过考释张商英如何一步步走进佛教、深信佛教并广结佛缘的事迹,使我们能够切身感受到他因亲近佛教而甘为佛教护法的心态。文章在此基础上又进一步探讨了他护法的深层次原因,这其中既包括他身为官员本身所肩负的宗教职能,也有他为了积攒政治资本、对宋徽宗崇道抑佛政策作出反应等个人主观因素。张商英所参与的护法活动,笔者大致分为四类,分别为举荐高僧与提拔新秀、兴崇佛寺、调解丛林纠纷以及废淫祠、置佛寺。第三章对张商英在其著作中表现的护法思想进行了较详细论述。文章从他驳斥各种排佛之说、对三教进行调和以及对佛教现状产生的反思与担忧三个方面来梳理张商英的护法思想,同时简要回顾了历史上相关思想的发展流变。通过分析和比较,笔者既肯定了张商英护法思想的合理之处,也指出了其中所包含的不足。