隋唐时期是继秦汉之后的又一次大一统王朝,其政治、经济、文化、科技诸因素以及综合国力高度繁荣,唐朝更是有着“天朝上国”的美称,在中国历史上占据着重要意义,达到了中国封建社会的高峰时期——隋唐时期的山水画在中国山水画史上是一个转折发展时期。山水画于魏晋南北朝独立成科,隋至初盛唐时期青绿山水独领风骚并建立起了基本的山水画形式语言和章法,至中晚唐时期水墨简淡山水画风出现,二者交相辉映,在中国美术史上留下了浓墨重彩的一笔。纵观隋唐时期山水的发展,其与当时社会审美风气、宗教、文学等活动有着千丝万缕的关联。隋展子虔的《游春图》与当时的游春风气,更多的是一种记录;唐初二阎渐变宫观的山水多依靠于皇家宫廷的建筑营造;吴道子引入经变画、人物画之线条使得山水用笔磊落豪放;王维精通诗文与禅宗,其山水多为自娱以达幽境;张璪之“外师造化,中得心源”使其山水松石粗旷豪放,颇具水墨淋漓。此外大量的敦煌石窟寺壁画山水、墓室壁画山水,尽管其创作者多为无名氏,但更值得关注,其作品可以窥见隋唐山水画发展轨迹。从设色山水独占鳌头到水墨山水兴起,期间有着多个阶段的山水演变,首先是二阎将山水逐渐从宫苑建筑中独立出来,李思训将青绿山水逐渐推广,吴道子将山水用笔变得豪放并使线条产生初步变化,李昭道继承家学的基础上吸收吴道子的用笔使得青绿山水独占鳌头,而这种青绿山水对于唐代前期敦煌石窟寺壁画山水、墓室壁画山水都有所体现。昭陵燕妃墓、李勣夫妇墓中的树下仕女屏风壁画跟道德政治表现有着莫大关系,反映了封建王朝统治者话语权的主导性地位。而贞顺皇后墓、李道坚墓壁画中的山水意味着水墨山水的出现兴起的时间前移至盛唐前期。安史之乱爆发后,社会审美风气的转变使得水墨山水在长安盛行,张璪、王维等人的山水大受欢迎,水墨山水开始进入文人士大夫阶层并开始影响后世,而水墨山水出现墓室壁画里的时间大约是公元十世纪初,即河北王母村崔母墓,尽管其地位对比之前的皇室高官等墓较低,但该墓代表了水墨山水被社会认可,尽管该墓山水绘制技法较为简略,但其所代表水墨山水这种审美风气已经扩散到了河北地区的中下层文人士大夫并使其接受。从技法角度来讲,这一时期唐人绘制山石、树木等单一母题的技法已经相当娴熟,远山的绘制技法使得整体空间观念有了极大提高,但距北宋时期成熟的山水空间观念还有一段距离。通过对隋唐山水的研究可以很清晰地看出自先秦至唐代所出现的山水图式的发展并非单一脉络,而是有着多条脉络构成,同时山水树木等单一母题在不同时期均有着不同表现,或载体亦不相同,但需明确一点的是山水图式的传统出现较早,并且在广大地域中的诸多工匠中所流传,可以说经过长时间的积累已经形成了较为成熟且固定的格套、样本。