北爱尔兰问题,主要是指20世纪20年代爱尔兰分治后围绕北爱尔兰归属的争端及由此引发的对立和冲突,涉及民族、宗教、政治、文化、社会等诸多方面。它曾经长期困扰历届英国政府,也一直被国际社会公认为是难以解开的死结。但是1998年举行的北爱多党谈判中,在英爱两国政府和北爱尔兰各方的共同努力下,终于冲破重重阻力和障碍,达成了有关北爱政治前途的《贝尔法斯特协议》,实现了历史性的突破。促成北爱尔兰问题和解的因素众多,其中英国政府在此问题上的政策调整发挥了十分重要的作用。英国的北爱尔兰政策大致经历了三个阶段的演变。第一阶段为斯特蒙特政权时期,英国对北爱尔兰问题基本上采取亲联合主义者的政策;第二阶段为20世纪70年代,即北爱尔兰民权运动后英国政府转变思路、寻求和解,开启和平进程;第三阶段为20世纪80年代以来英国采取更为积极的北爱政策,加大谈判与妥协力度,推动北爱尔兰问题和平解决迈出决定性步伐。本文通过对英国政府北爱尔兰政策的历史考察,指出正是从殖民主义到权力共享的政策转变,成为北爱尔兰问题得以和平解决的关键因素。而推动英国逐步调整北爱尔兰政策的动因,既有出于英国国内安全和国际形象的需求,也在于当时国际环境出现了有利于北爱尔兰民族和解的变化。北爱尔兰问题的和解也为国际上处理类似的民族和宗教问题提供了一个有益的借鉴。