网络沟通如同一台天平,天平的两端是信息和个人交互,人们不单需要进行基本的信息传递,也渴望在信息传递过程中增加更多的互动,因此网络沟通表现出更强的力量,这种力量深刻地影响着人们的生活方式、行为方式和社会互动关系。纵观人类沟通方式的历史演进,实质是沟通媒介或工具的变化过程(白淑英,2001)。本文正是在这样的背景下尝试勾画我国网络沟通方式的演化轨迹,并试图从技术支撑和供求力量的视角解释演化背后的原因。本研究运用定性和定量相结合以及历史分析法对二手数据和相关质性材料进行分析,发现先后产生了网络论坛、即时通信、博客、社交网站和微博等丰富的网络沟通工具,新兴的沟通方式对旧有的沟通方式构成了一定的威胁,网络沟通市场竞争十分激烈。然而有趣的是,发展至今这些网络沟通方式并未被淘汰,而是形成了共存的格局,笔者运用方差分析从定量的角度验证了这一现象,还从定性的角度分析了它们各自的基础功能和辅助功能,解释了共存的原因是由于不同的网络沟通方式所具备的不同基本功能满足了用户的多种沟通需要,而辅助功能则一定程度降低了用户向另一种沟通方式转移的可能性,而且六种网络沟通方式在保有基础功能的前提下,增添了其他沟通方式的部分功能,表现出明显的融合趋势。根据中国互联网信息中心发布的历年《中国互联网络发展状况统计报告》,笔者整理出六种网络沟通方式的历年用户规模和用户使用率,发现它们之间的竞争情况大体可分为电子邮箱一路领先的阶段(1998-2006),即时通信超越争先的阶段(2006-2009)和社交互动型沟通方式兴起的阶段(2009-2012)。通过梳理六种网络沟通方式各自的关键技术条件和分析用户和服务提供商各自获取到的价值,解释了这种演变现象。本文首次尝试绘制我国网络沟通方式的演化图景,并从技术支撑和供求力量的视角解释了其演化的原因,丰富和拓展有关网络沟通研究的范围和视角,不仅能为今后的研究者提供较为直观和全面的参考以供其开展更深入的研究,而且也可供互联网企业借鉴参考。