作为20世纪美国乃至世界最重要和最杰出的戏剧家,尤金·奥尼尔是一个有着诗人气质和哲学灵魂的艺术家。奥尼尔一生都在努力探索人的心灵,探寻“天边外”的意义,并试图创造一种“新的奥尼尔语言”,通过戏剧的形式来展示和探求他所经历、所发现、所思考、所追求的一切.其艺术追求和艺术实践,与20世纪“最重要的哲学家之一”——德国恩斯特·卡西尔的符号形式哲学思想有着高度的相互契合、相互印证的特性。本文以奥尼尔主要戏剧文本为对象,重点选取了奥尼尔第一次和最后一次获普利策奖的《天边外》、《长夜漫漫》两部代表作,以卡西尔哲学思想为指引,以符号形式美学的核心概念——“构型”为中心,以语言分析为基础,对奥尼尔戏剧构型的基础——独特的语言、构型所产生的艺术效果——多彩的“审美的幻象”、以及“心灵的戏剧”的艺术魅力分别进行了分析和归纳。在此基础上,独创性地运用卡西尔符号形式哲学理论,对上述几个方面特别是它们之间的相互关系进行了研究分析,力图探寻和发现奥尼尔戏剧艺术与卡西尔符号形式哲学之间的相互契合性、印证性,从而借助卡西尔符号形式哲学深入地把握奥尼尔戏剧的高超的艺术成就和独特的艺术魅力。奥尼尔戏剧语言被认为是他最为成功的一个因素,其突出的艺术特征是三个方面：一是自然如实,二是精巧细腻,三是诗意抒情。秉承他追求事物真实面目、执着反映真实人生的艺术追求,他的语言饱含了最强烈的情感因素,深入到心灵的精巧微妙、细腻隐秘之处,而又远及遥远的“天边外”,体现了他高超的艺术表现力。作为他戏剧艺术最重要的艺术要素,自然、细腻、诗意的语言,通过“构型”活动创造了多姿多彩的“审美的幻象”：塑造了独特的人物群象——栩栩如生的普通美国人；描绘了独特的社会图景——真实典型的美国城乡场景；推动了独特的情节发展——可信的非冲突性的美国故事；展现了作者观察到的独特的人生——严肃的在理想和现实之间矛盾挣扎的普通人的生活。而奥尼尔戏剧独特鲜明的艺术语言及其艺术效果所承载和蕴含的内涵,也就具有了博大深邃的特点。在他的语言世界中,他通过摹写和表现他周围的普通人,把自己和他们的苦难认同起来,试图挖掘时代疾病的根子,关注和寻求一种能给无法避免的内心冲突找到意义和秩序的哲学。他以极大的深度和广度,用戏剧解释生活的价值、探讨生命的意义,永不停止对自我认识的探索、不放弃对人生终极意义的探寻,执着追求生命的充实和逐步的自我解放——心灵的自由。德国20世纪哲学家恩斯特·卡西尔的符号形式哲学的内核可以概括为“人——符号——文化”,人是“符号的动物”,符号渗透了人的文化积淀和情感因素,人能自觉地、主动地运用和创造各种“符号形式”,创造出“符号的宇宙”(“文化的世界”)。文化是人的外化、对象化,是符号活动的现实化和具体化。人生活在物理的实在和符号的世界中,艺术正是一个感性形式的符号世界。艺术是在“构型”的运动过程中实现对自然形式的发现和对实在意义的解释的符号体系,是人类生活和经验的直接外观的纯粹形式,是贯注生气于此的内在心灵与外部实在的圆融一致的统一体,具有解放人的心灵,使之通向自由的功能。通过对奥尼尔戏剧语言艺术与卡西尔符号形式哲学的对照印证和探寻分析,本文认为：作为卡西尔所说的“伟大的艺术家”,奥尼尔有机地、创造性地运用了各种戏剧艺术符号形式,特别是创造性运用了有着自然、细腻、诗意的鲜明艺术特征的语言,传达了丰富的审美信息,通过“构型”建构起了众多的符号系统,即多姿多彩的“审美的幻象”,创造出了“符号的宇宙”。这些“符号的宇宙”既是奥尼尔运用符号形式进行艺术创作的符号活动的现实化和具体化；也是奥尼尔自身感觉、认识、情感、思想和灵魂的外化、对象化。它们展示着人类生活、生命、心灵各个方面的不可穷尽性,成为了人类共同的“心灵的戏剧”。而在我们用心欣赏这些“心灵的戏剧”的审美过程中,也如同伟大的奥尼尔在创造这些“心灵的戏剧”的艺术过程中一样,从中获得了任何其它方式都不能得到的心灵的自由和解放。