元宵节及其相关活动在《金瓶梅》中出现四次,总共占据了十回的篇幅。在全书的时间流程中,元宵节的叙事位于故事主体情节的部分,其叙事密度与连贯性是其它事件和节日无法比拟的,小说以元宵节的叙事作为故事主体情节的“节点”。元宵节在《金瓶梅》中的另一特殊性表现在开拓了小说人物的活动空间,一方面拓展出狮子街灯市的临街住所等外部空间,一方面也使家庭空间得到了内部的深化和细分。在元宵节的赏灯、走百病、宴会等活动中,《金瓶梅》展示出元宵节及西门庆家庭繁华热闹与混乱矛盾的一体性。而偷情这一夹杂在节日活动中的特殊活动,带来了人伦与生命的失衡,在节日的欢乐与人物的兴奋中蕴含了深刻的危机。《金瓶梅》之写元宵节,在依托民俗文化与文学传统的基础上有所生发,使得元宵节在书中具有丰富的意蕴,成为全书一个鲜明而又独特的意象。作者以元宵节意象暗示了主要人物的命运,关联起西门庆家庭的命运,并展示了这一命运的必然性。