自父系氏族以来,中国古代妇女的地位就逐渐下降,人们往往把宋代看作是妇女地位下降的转折点。本文首先从家法、婚姻状况和刑事法律关系方面考察了宋代妇女的地位,然后又试着分析她们在社会经济、政治、文化等方面所起的作用,力图全面地多视角地考察她们在当时社会中的位置和做出的积极贡献,给出一个较清晰的宋代妇女的历史画卷。 考察宋代家法,我们看到妇女对生产劳动的参与,在室女有对家产的继承权,妇女在某些情况下可主持家政等等。比较唐宋妇女的再婚情况,再结合宋代存在的为数不少的“惧内”现象,可看到宋代妇女有个比较宽松的环境。宋代的刑事法律则在某些方面不再把妇女看成男人的附庸,给予了她们一定的自由,如:妇女犯流,免于配役;夫犯重罪,妻免缘坐等等。宋代女性在家庭及社会中仍享有一定的地位,有的甚至比前代有所提高,如法律地位方面。 宋代妇女除很好地担当相夫教子这一传统角色外,已参加到家庭之外的手工业中,而且许多女性在商业活动中显示了自己的价值。宋代有些太后和官员妻室,突破女不预政的限制,积极参与政事,起到一定的积极作用。在繁荣文化方面,她们不仅词作成就突出,在绘画等其他领域也涌现出一些不凡的女性。另外,她们在条件许可的情况下也积极投身公益事业,从事社会公益建设和参加社会慈善救济活动。 总之,宋代妇女仍在家庭和社会中有一定的地位,与唐代相比没有大的差别,甚至在某些方面比唐代还有所提高,所以说宋代不是妇女地位下降的转折点。宋代妇女在家庭和社会中拥有一定地位与权利,使得她们在社会生活各方面发挥作用成为可能。她们在社会各个方面都发挥着不小的作用,又为进一步提高她们在家庭和社会中的地位奠定了物质基础。宋代妇女的地位与作用之间既互为前提,又相互促进。