在日新月异、经济飞速发展的今天，迎来了信息时代文化的大融合。油画兴起于西方，后被引入中国，在中西融合的情境下，学习西方绘画中的表现技法，融通中国传统文化艺术的精神，着力显现中国当代的时代特征与特色，在符号中呈现艺术家主体与时代环境客体，立足于中国独有的不同于西方的现实情况，大力发扬民族艺术精神。经济的快速发展带来了文化的多元化和艺术的市场化，这使得中国当代艺术呈现出一派繁荣的景象。20世纪末的中国当代艺术家们以具有鲜明中国特征的“符号”进行创作，他们以日常化的视角及中国特有的题材记录了一个时代的人的心理状态，透过呈现在绘画作品中的符号彰显潜在的深刻意义及时代与人的真实对照反映。本文试图通过对西方现代油画的个案分析，说明“符号”的显现是需要依靠时间过程的发展性和阶段性，并且通过不断地变化发展逐而使之日益完善及表达的更为贴切与契合，呈现出具象符号向抽象符号过渡的阶段性和必要性，借此说明中国当代油画中“符号化”需要时间的锤炼与淘洗，并且发展成为抽象艺术符号更具有深刻、广泛地表现力，另提出存在的某些弊端:个别呈现出来的符号缺乏潜在的精神内涵;一些呈现出来的符号内容与潜在的时代背景文化相互之间仍需紧密联系;个别急于求成地试图通过简单地复写艺术符号赋予作品;个人艺术符号的永恒性缺乏创新性等等。本文选取中国当代油画的实例以此证明符号变化地必要性、具象符号到抽象符号的阶段性以及呈现出来的符号与潜在符号之间的某种意义。本文运用了苏珊·朗格的符号美学原理，结合艺术社会学等相关理论，分别从符号所传达的意义、所表达的情感以及所反映的时代特征这些方面来探讨中国当代油画中符号的潜在与显现。通过对以上的探析研究，致力于自己的创作过程中，从灵感启发、构思尝试、实验与偶然性、反复性地否定，最终形成从具象符号到抽象符号的过渡，融中国传统文字的意于画中，用油画特殊材质等的表达技法呈现文字潜在的“分”（形式的分离）与“和”（内容的融合）的博大精深。最终得出结论:在中国当代油画中，我们要用辩证地观点一分为二的看待“符号”，不能夸大，也不能贬低，要在看到呈现出来的“符号”意义的同时用心来感知潜在的文化精神、民族艺术等深层次的精神内涵，要在时间中求发展，在发展中求变化，在变化中求稳定，在稳定中求突破，艺术符号形成的阶段性和必要性是我们必须经历的过程。