植物与水分的关系是生态学及相关学科的核心问题，不同种类的植物在应对水分条件的变化有着显著不同的响应特点。近20年来全球气候变化以及人类活动的加剧，导致准噶尔盆地荒漠地区的降水正在发生显著的改变，尤其是冬季水分有增加的趋势。自然条件下，降水主要以两种方式输入到陆地生态系统——降雨和降雪，其中降雪是以固态的形式输入到生态系统，其累积与消融对植物的生长发育有着重要的作用。　　实验于2008-2011年在古尔班通古特沙漠南缘开展，选择有代表性的沙丘斜坡和平缓的丘间低地作为研究样地。对分布区的草本层片设置4个不同积雪处理，以及夏季增水处理，主要探讨积雪厚度的变化对草本植物整个生长发育过程是否起决定作用、对草本层物种多样性的影响、个体尺度和层片尺度上草本植物将做如何调整来适应环境变化、夏季增水对草本的生长是否有促进作用等。　　结果表明，水分变化对古尔班通古特沙漠南缘草本植物层片的影响是多方面的。主要表现在:(1)积雪和降雨共同调控荒漠草本植物的生长。积雪作为草本植物生长过程中的一个水分来源，其重要性主要体现在种子萌发及幼苗建成初期，自然降水调控草本植物后期生长，并且降水有时效性，在草本植物快速生长期的有效降水是影响其最终生长状况的关键因素。(2)草本植物分布有地貌差异性，沙丘斜坡由于结皮发育不完整因此多生长以小花荆芥(Nepeta micrantha)为主的短命植物，而在丘间低地则主要生长一年生的钠猪毛菜(Salsola nitraria)，并且沙丘斜坡物种多样性以及草本层片结构都要比丘间低地复杂;(3)草本植物之间对资源的竞争现象明显。单位面积出土幼苗数量跟积雪厚度呈显著正相关关系，积雪决定了草本植物的最初密度，但密度最终又对草本植物的生长起限制作用，表现为0％积雪处理的密度最小，其优势种植物的平均高度和个体最大，而200％积雪处理优势种植物的平均高度和个体最小;(4)积雪的变化，主要影响了草本层片植物种子萌发的数量，但对物种多样性没有显著影响，草本层片的物种构成也未发生明显变化，同时在生长过程中通过自身的调节最终实现了初级生产力的相对稳定，从而维持了整个层片的稳定性;(5)由于丘间低地主要分布的草本植物为一年生钠猪毛菜，其对水分的变化（积雪和人工降雨）的响应不显著（密度、功能性状等），尤其是夏季增加水分并没有显著促进其生长。而沙丘斜坡的实验结果也进一步说明降水的补充有时效性，恰当时机的水分补充才能促进草本植物的生长。　　本研究表明，荒漠区草本植物在面对对积雪和降水改变时，具有快速的自我调节与适应能力:萌发定居期改变的是每个物种的个体数量而非物种多样性;而后期生长则通过个体大小的调节来实现，从而保证草本层片在结构与物种多样性上的稳定。