乞丐是文明社会长期存在的一个历史现象,在历代人口中都占有一定比例。中国古代乞丐群体作为存在于历朝历代的社会问题,一直未能得到合理的解决。他们是一种“脱序”的社会存在,是社会稳定的破坏者,对社会变革和发展也产生了很大影响。清末东北地区作为社会变迁激烈的地区之一,在各种因素影响下,乞丐数量也在不断增加。他们有自己的组织和行乞方式,在动荡的社会中挣扎生存的同时,也在与社会进行着文化习俗方面的流通,并对近代东北地区城市建设、环境卫生、社会治安等方面产生了深远影响。在西方先进思想文化的推动下,乞丐这一“特殊”的群体在清季之末更加受到清政府的重视。清政府、民间士绅团体与宗教慈善组织对解决东北地区的乞丐问题采取了各有特点的救济和治理措施,虽然这些措施并未完全解决当时的乞丐问题,但是有识之士提出的一些新的举措已经开始向近代化慈善转变。随着我国社会经济、文化迅速发展,乞丐这一群体的存在不利于构建社会主义和谐社会。解决好社会上的乞丐问题,将有助于促进社会进步。因此,研究清末东北地区的乞丐问题,对处理现实中的类似问题具有一定的历史借鉴意义。