本文从历史学的角度结合其它学科如城市地理学、发展经济学等学科的基本原理，运用较详细的资料，对我国西部地区的地理范围、建国以来城市发展的历史及现状、面临的问题做出了全面的分析，并在此基础上，结合西部地区的实际情况和西部大开发的战略目标，探讨了西部地区城市发展的战略选择。本文共分三部分。 第1 章：简要评析城市、城市化的有关理论：阐释了城市的性质和内涵，城市化的内涵，城市化与现代化及城市化与其相关理论的区别，以及城市可持续发展这一概念。 第2 章：首先从历史沿革和地理概念上的约定俗成的情况，有关省区经济发展的实际水平，我国对外对内政策的协调和对外形象的前后一致等三方面对西部地区的范围做出界定。回顾了1949年建国以来到改革开放初期我国西部城市发展的历史，这一过程可分两个阶段：1、1978年改革开放前的曲折发展时期：这一阶段可分为3个阶段(1)“经济恢复”时期和“一五”时期(1949年—1957年)；(2) “大跃进”和经济调整时期(1958年—1965年)；(3)“文革时期”(1966年—1976年)；2、改革开放初期(1978年以来)。并重点通过与东、中部城市化的比较，分析了西部地区城市化不仅落后于东、中部城市的发展水平，而且还严重滞后于自身经济发展的水平这一现状，指出造成这一问题的原因和影响以及西部城市化的必要性和现实意义。 第3 章：根据西部地区生态环境特点，经济发展水平，城市发展阶段以及西部开发的战略目标，详细探讨了西部地区城市发展战略的构想与选择，指出今后加快西部城市化应遵循城市化与经济发展相适应，以人为本，市场经济，数量扩张与质量扩张兼顾以及分区指导等五原则。明确了我国西部城市发展的可持续发展战略的必然性和可行性，以及指出加快大城市的发展是西部城市化的战略重点，积极发展小城市(镇)是西部地区城市发展的战略切入点，加快区域性中心城市的发展是西部城市化的关键，以及西部城市化发展的多元化推进和渐次推进战略。