蓝瑛是明末江浙地区绘画流派“武林派”的创始人,“秀古”源于他对赵雍绘画的评价,但亦是他自身绘画创作的标准与追求。“秀古”一词本身具有秀化古意的内涵,想要达到需要对中国绘画的精神有深层的理解以及全面的把握,但是由于蓝瑛本身的局限性,使他无法达到真正意义上的秀古,在他的理解中,南宗绘画即为“秀”,前人绘画笔法即为“古”,而“秀古”就是以南宗绘画思想与审美标准指导古人笔法进行表现。为了将这一理解进行实践,他选择了一条捷径,将“秀古”拆分为“秀”和“古”两个独立的概念分别进行追求:一方面他通过“读万卷书,行万里路”,积极参加文人活动以提升自身文化修养,进而丰富绘画中的秀逸之气;另一方面,他兼法南北两宗古人笔墨,并以自身理解将古法融会贯通,用以表现江浙风光。这样的理解虽然在偏离了中国文化中的秀古的内涵,但却也形成了富有蓝瑛理解的具有其强烈个人面貌的“秀古”画风。