欢乐是人类基本的情感走向之一。现代人本主义心理学认为，欢乐是人在满足了人生的某种需求后产生的心理快感；中国古代先秦时期，人们从天人合一、生命一体化的角度，认为欢乐是人类生命的正常追求，充分肯定了欢乐情感的合理性。不仅如此，儒家又从社会性的角度，赋予了欢乐情感道德属性，使欢乐意识从本能状态走向人格审美，成为礼乐文明建设的重要内容。 儒家的文艺观念是体用兼顾。诗歌舞三位一体的综合艺术形式，是欢乐情感的载体，又以激发人生的欢乐之情为宗旨。最早的诗歌总集《诗经》就是这种原始艺术，表现欢乐之情的篇章占很大比重。它所体现的贵族君子之乐，反映出主流社会的价值观念和审美取向，是周代礼乐文化的投影，又有原始社会的遗风，是朴野与文明的融合。其中的欢乐情感，往往融入复杂的人际关系网络之中，蕴含于各种不同的场面，借用各种具有象征意义的物类事象，巧妙地展现出来。这种表现手法与舒缓的节奏、回环的章法、柔婉的韵律相结合，形成我国古代诗歌含蓄、温婉、柔美的艺术风格。 孔子是礼乐文化的实践者和总结者，是儒家思想的奠基人。他的欢乐，源于生活，又超越于生活，由生理和感性层面向道德和审美层面提升，具有很强的理性精神和辩证色彩。随着儒家学派的发展，孔子也被神圣化、文学化，成为光彩照人的艺术形象。孔子的人生之乐也在战国到汉代的各种传说故事中经历了文学演绎的过程。《论语》一书中，孔子的人生之乐主要通过孔子的自述，以名言警句的形态表现出来，叙事特征不明显。在后代的演绎故事中，主要向叙事方向发展，对于《论语》中的相关记载，既有继承借鉴，又有超越和改造。