邓以蛰是我国现当代著名的美学家和艺术理论家。在20世纪三、四十年代的中国美学界曾有“南宗北邓”之称。20世纪初邓以蛰曾赴日本和美国学习哲学,重点进行艺术哲学的学习与研究,其艺术研究主要集中在艺术审美方面,特别是对中国传统书画美学有着精湛的研究。邓以蛰高屋建瓴地从哲学高度烛照整个艺术世界,认为艺术是超自然的,是理想境界的表现。他把康德等人的超功利主义与我国明清时代的袁枚等人的性灵表现论有机结合起来,将艺术提高到人生理想、人生境界的高度。他一方面强调艺术是超功利的,另一方面又强调艺术与人生的关联,因此他推崇人生的艺术,强调文学的内容是人生,是历史。他还强调艺术与社会的联系,认为社会需要艺术家,艺术家也需要社会,从而将艺术中的性灵与社会、人生联系了起来。《画理探微》是邓以蛰于1947年发表的一篇关于绘画美学的重要论文。在这篇论文中,邓以蛰认为艺术的发展经历了由器用到装饰,由装饰到审美的过程。绘画艺术也经历了一个从“体”到“形”、从“形”到“意”的发展演变过程。邓以蛰还从“生动-神-意境”的演化角度论述绘画艺术的审美发展历程。他认为,意境乃是“生动”与“神”融合统一的产物,此“意境”偏重心灵的表现。意境的表现则是“气韵”,而“气韵为书画之至高境,美感之极诣也。”《书法之欣赏》是邓以蛰关于书法艺术的理论著作。邓以蛰认为书法的美在于形式与意境。他说“意境亦必托形式以显。”邓以蛰从“笔画”、“结体”、“章法”三个方面来说明“意境必托形式以显”的道理。而笔画作为中国传统书画艺术的独特元素具有独特的意义。从“笔画”方面来看,主要体现为“骨”、“肉”、“筋”、“力”、“血”、“气”等几个方面,其中“骨”和“筋”为最主要的两个因素。邓以蛰的艺术思想特别是对中国传统书画的研究具有划时代拓荒的意义。邓以蛰融史料考证和哲理分析为一炉,将宏观的历史把握与细部的理论推证结合起来,对中国传统书画理论作一种哲理上的研究,因而是真正意义上的书画美学史的探讨,特别是“画史即画学”的科学命题对我们很有启发,他的研究方法值得学习和借鉴。