20世纪以降,美国迅速崛起并在经济、政治、军事、文化等领域都超越了西方传统强国,成为西方世界的主导国家,也成为塑造中国形象的主导国家。电影是美国建构中国形象最重要的阵地,美国电影中的中国形象,潜藏着美国的文化观念,深刻影响着西方乃至整个世界对中国的看法和态度。本文在“异域文化作为文化‘他者’”的理论假设之上,借鉴后殖民主义、比较文学形象学、跨文化形象学、文化研究等理论资源,对20世纪上半叶美国电影中的中国形象展开研究。通过对经典电影文本的多层次分析,找出美国电影在塑造中国形象中形成的普遍的、稳定的、延续性的特征和程式,揭示形象背后的意识形态和权力话语。美国电影中的中国形象的出现、发展和变异都离不开西方的中国形象这一语境。历史上,中国在西方文化的形构下,呈现出各色各样的面孔。总的来看,西方的中国形象可以分为美好的正面形象、愚蛮的负面形象与平实视看的形象三种类型。无论是哪种类型的形象,都是西方以自我为中心建构的文化“他者”形象,体现了西方对自我的认同与维护。美国电影对中国的塑造历史大致可分为默片电影时代、电影工业时代、冷战敌对时期以及开放交往时期4个阶段。每一个阶段的中国形象在结构、风格和内容方面都呈现出不同的特征,但其背后始终存在着许多刻板的观念以及通过观念创造的类型化的故事和人物。美国电影以强势的资金、技术为后盾,已将全世界变为其超级市场,观众在对电影的观看和体验中,接受并巩固了形象背后的价值观念。傅满洲形象、陈查理形象以及《大地》中的中国形象是20世纪上半叶美国电影中中国形象的最重要的代表,三者在一定程度上代表着美国主流意识形态的意志和对华态度。分析、梳理这三个典型形象的特征及其产生、发展和消隐的轨迹,对全面、深刻地认识美国电影中的中国形象具有十分重要的意义。傅满洲是英国作家萨克斯·罗默小说中的华人形象,系列小说一出版就传入美国并被好莱坞拍成十余部电影。傅满洲是“黄祸”的化身,是令人恐惧的东方恶魔。他所代表的撤旦式的中国人形象在美国银幕上时而隐匿,时而出现,成为一个被普遍接受的定型化偏见;陈查理是美国作家厄尔·德尔·比格斯小说中的华人形象。比格斯的陈查理系列小说只有6部,却先后被改编衍生为47部电影。陈查理这一“模范少数族裔”形象的出现,标志着20世纪20年代美国电影中中国形象的好转。陈查理形象是一个文化寓言,反映了一战后美国人对中国的热情以及白人对少数族裔的同化与认同,也不可避免地带有种族偏见与文化歧视的痕迹；电影《大地》根据赛珍珠的同名小说改编而来,它将镜头对准中国本土,塑造了乡土田园式的中国形象。它改变了早期美国电影中丑化、模糊化、幻象化的中国形象,是好莱坞在中国形象塑造上的一次重要而认真的尝试。美国电影中的中国形象,不是单一的、一成不变的,而是随着时代的变化呈现出丰富多样的形态。文化差异、时代语境与媒介特性是影响中国形象的主要因素。中国是美国的“他者”,美国电影中的中国形象,是美国文化构筑的“他者”话语。正确认识美国电影的中国形象,一是要认清形象的本质,洞悉其中的意识形态倾向,二是要在“他者”的注视中完成自我认识和自我提升。全球化过程中,不同国家在冲突和竞争的张力中逐步走向融合。研究美国电影中的中国形象,不仅要认识到中美之间界限和差异的存在,而且要认识到文化间的互动关系,强调跨文化空间和文化交往的必要性。只有这样,才能摆脱二元对立思维的束缚,破除狭隘的民族主义和国家主义偏见,减少误解和冲突,达到文化间融汇与沟通。